Мало кто знает, что одна из самых громких фальсификаций Средневековья веками легально позволяла Ватикану вмешиваться в дела королей, герцогов и даже императоров Священной Римской империи. Речь идёт о знаменитом документе под названием «Константинов дар», якобы составленном римским императором Константином Великим ещё в IV веке нашей эры.

Согласно тексту этой грамоты, Константин якобы передавал Папе Римскому и всей Католической церкви высшую духовную и светскую власть на Западе, включая право вершить судьбы монархов и империй. С этим документом в руках римские понтифики на протяжении веков оправдывали своё влияние на политическую карту Европы и открыто оспаривали решения императоров.

Однако к XV веку терпение европейских монархов лопнуло: папская власть, подкреплённая «Даром Константина», всё чаще становилась инструментом давления и вмешательства в светскую политику. Тогда один из королей (по разным версиям, поддержанный влиятельными учёными при дворе) поручил филологу и гуманисту Лоренцо Валла проверить подлинность столь важного для Ватикана документа.

Результат ошеломил всю Европу: Валла доказал, что текст «Константинова дара» написан не классической латынью времён Константина, а поздней средневековой — и вдобавок содержит слова и обороты, которых в IV веке просто не существовало. Этого открытия было достаточно, чтобы рухнул весь правовой фундамент претензий Пап на особый статус.

Разумеется, Ватикан не собирался признавать подлог публично. Исследование Валла в 1546 году торжественно внесли в Индекс запрещённых книг, чтобы идеи гуманиста не подрывали авторитет церкви. Несмотря на это, новые волны Реформации и развитие светского гуманизма постепенно сделали разоблачение известным и за пределами университетов.

Лишь в XIX веке, под давлением научного сообщества, Ватикан официально признал, что «Константинов дар» действительно был фальшивкой. К тому моменту документ более тысячи лет служил инструментом политического давления, помогая Католической церкви укреплять власть и удерживать королей и императоров в состоянии зависимости.

Сегодня «Донатио Константини» — яркий пример того, как фальшивка, подкреплённая авторитетом, может переписать целую эпоху истории.