Вопрос о том, была ли у славян своя письменность до знаменитой миссии святых Кирилла и Мефодия, до сих пор остаётся предметом споров среди историков, археологов и лингвистов. Официально принято считать, что именно Кирилл и Мефодий в IX веке создали первую славянскую азбуку — глаголицу, а позднее, на её основе или параллельно с ней, сформировалась кириллица. Однако археологические находки и некоторые письменные источники заставляют задуматься о том, что задолго до христианизации у славян могли существовать собственные системы знаков и даже примитивная письменность.

Самыми известными и часто упоминаемыми свидетельствами являются загадочные рунические знаки, обнаруженные на керамике черняховской археологической культуры, датируемой I–IV веками н.э. Учёные находят их на фрагментах посуды, амфор и других предметах быта. Эти знаки представляют собой короткие надписи, часто выцарапанные или выдавленные до обжига. Анализ показывает, что это не случайные царапины и не орнаменты, а именно осмысленные символы — их расположение и повторяемость указывают на то, что они передавали информацию.

Некоторые исследователи предполагают, что эти рунические знаки могли выполнять функции меток владельцев или знаков собственности. В то же время существуют теории, что это могли быть более сложные знаковые системы, возможно, заимствованные или развившиеся под влиянием соседних культур — скифов, сарматов, готских племён и германских народов.

Важно понимать, что черняховская культура — это пример высокоразвитого общества, которое находилось на пересечении культурных и торговых путей. Славяне активно взаимодействовали с соседями, вели торговлю с Римской империей и причерноморскими городами, участвовали в военных конфликтах и были частью сложной политической карты Восточной Европы. Все эти контакты неизбежно способствовали культурному обмену, в том числе заимствованию символов и знаковых систем.

Кроме черняховских рун, существует ряд упоминаний о письменности у восточных и западных славян в трудах средневековых летописцев и византийских хронистов. Например, византийский историк Прокопий Кесарийский в VI веке писал о том, что славяне пользуются «знаками» для передачи сообщений. Некоторые учёные трактуют это как возможное свидетельство существования символической письменности или хотя бы развитой системы пиктограмм.

Не стоит забывать и о загадочных знаках на древних артефактах — например, на каменных идолах, предметах культа или амулетах, найденных на территории Восточной Европы. Ряд исследователей полагает, что эти символы могли быть частью протописьменности — сочетания пиктограмм и руноподобных знаков, применявшихся для ритуальных целей или записи коротких формул, связанных с магическими обрядами.

Таким образом, сегодня можно с уверенностью сказать, что славяне не были полностью безграмотным народом до миссии Кирилла и Мефодия. Конечно, полноценной азбуки с упорядоченной фонетической системой, пригодной для перевода Библии и создания развитой литературы, у них не было. Но элементы собственной знаковой системы и контакты с народами, у которых уже существовала развитая письменность, позволяют утверждать, что зачатки собственной письменной традиции у славян были.

Кирилл и Мефодий не просто принесли письменность с нуля — они развили и адаптировали её под нужды миссионерской работы и перевода христианских текстов. В этом и заключалась их историческая заслуга: создать общедоступную и системную письменную норму для славянских народов на основе богатого культурного фона, который у них уже имелся.

Таким образом, вопрос о письменности у славян до Кирилла и Мефодия остаётся открытым, но современные археологические и исторические данные ясно показывают — у славян были зачатки собственного письма, пусть и не в форме полноценной алфавитной системы. Это ещё раз доказывает высокий уровень развития и активное участие славян в культурном и торговом обмене в древности.