Космические исследователи вновь подняли вопрос о нарастающей угрозе от космического мусора. По словам старшего научного сотрудника компании LeoLabs Даррена Макнайта, удаление всего 50 наиболее опасных объектов на низкой околоземной орбите позволит сократить риск столкновений на 50 %.

Речь идёт преимущественно о корпусах ракет, запущенных в прошлом веке и до сих пор находящихся на высоте от 700 до 1000 км. Они движутся со скоростью около 8 км/с, и их столкновение может породить тысячи обломков, которые останутся на орбите десятилетиями.

Ключевые данные:

• 76 % объектов из списка относятся к запускам до 2000 года;

• 88 % — это разгонные блоки ракет;

• 21 из 26 новых крупных объектов в 2024 году вывел Китай, масса каждого превышает 4 тонны;

• дополнительные объекты запустили США, Россия, Индия и Иран.

По расчётам Макнайта, удаление хотя бы 10 самых опасных объектов уменьшит риск на 30 %. Однако засорение орбиты продолжается: только за последние два года появилось 26 новых корпусов ракет.

Международные правила требуют, чтобы такие элементы сходили с орбиты не позднее чем через 25 лет, однако многие страны, включая Китай, нарушают этот принцип. Для вывода разгонных блоков с орбиты требуется дополнительный запас топлива, что снижает полезную нагрузку ракет, поэтому космические операторы часто оставляют их на орбите.

Китай уже испытывает технологии по удалению мусора, однако в США рассматривают их как потенциальное оружие против спутников. Подобные разработки ведёт и японская компания Astroscale, добившаяся первых успехов. Тем не менее, темпы накопления мусора значительно опережают усилия по его утилизации, что вызывает серьёзную обеспокоенность специалистов.