Китай делает серьёзный шаг к будущему космической промышленности. Учёные из Центра науки и технологий полётов в космос Института механики Китайской академии наук успешно завершили наземные испытания первой модульной «орбитальной фабрики» с надувным и трансформируемым каркасом. Проект открывает путь к созданию в космосе полноценных производственных комплексов, которые смогут работать за пределами земной атмосферы.

Разработчики уверены: новая технология радикально упростит запуск и строительство космических производств, а также сделает Китай лидером в новой гонке за создание заводов на орбите.

Как устроена надувная фабрика

Основой проекта является модульная конструкция, которая при запуске занимает минимум места, а в космосе разворачивается и раздувается, превращаясь в герметичное рабочее пространство.

Каркас сочетает жёсткий металлический «скелет», обеспечивающий прочность, и гибкую оболочку из современных волокон, устойчивых к радиации, перепадам температур и микрометеоритам. Такое решение помогает преодолеть три главных барьера космического строительства:

1. Ограниченное пространство грузового отсека — модуль компактен при старте и разворачивается уже на орбите.

2. Высокая стоимость вывода тяжёлых конструкций — лёгкие материалы и меньшие габариты снижают цену запуска.

3. Сложность расширения орбитальных станций — система легко масштабируется, позволяя добавлять новые секции.

Испытания и результаты

Недавние тесты в Шэньяне подтвердили работоспособность и надёжность конструкции. Модуль выдержал разницу давлений и сохранил герметичность соединений между жёсткими и гибкими элементами даже при моделировании вакуума.

Испытатели также изучили расход газа, необходимого для разворачивания оболочки, и проанализировали устойчивость структуры. Это особенно важно для будущего производства высокоточных изделий, где малейшие колебания могут привести к браку.

По словам разработчиков, проект уже вышел из стадии концепции — фабрика готова к развертыванию на орбите и дальнейшим испытаниям.

Что будет производиться в космосе

Планируется, что орбитальная фабрика станет площадкой для экспериментального производства, недоступного в условиях земной гравитации. Среди направлений:

• Биофармацевтика — разработка новых лекарственных форм и молекул в стерильной и стабильной среде;

• 3D-печать в невесомости — создание деталей из композитов и металлов с уникальной структурой;

• Новые материалы с необычными физическими свойствами;

• Оптика и сверхлёгкие антенны для телескопов и радиосистем нового поколения.

Кроме того, такие модули можно использовать для ремонта спутников, проведения биомедицинских экспериментов и исследований, невозможных в лабораториях на Земле.

Мировая конкуренция за орбитальные заводы

Китай — не единственная страна, развивающая технологии космического производства.

• NASA и Bigelow Aerospace ещё в 2016 году отправили на МКС надувной жилой модуль BEAM, который по сей день используется для хранения оборудования.

• SpaceX работает над проектом «фабшипов», предназначенных для промышленного производства в космосе.

• Британская компания Space Forge уже запустила спутник для экспериментов с созданием полупроводников.

• Varda Space провела первые тесты по синтезу фармацевтических веществ на орбите.

Космические заводы будущего

Эксперты считают, что в перспективе подобные проекты могут привести к появлению орбитальных индустриальных зон — целых «кварталов» в космосе, где различные страны и компании будут конкурировать за выпуск инновационных материалов и технологий.

Такое производство способно стать новым драйвером мировой экономики XXI века, изменив не только подход к промышленности, но и само понимание границ земной цивилизации.