Компания, основанная легендарным разработчиком процессоров Джимом Келлером, объявила о масштабной смене стратегии. Стартап, ранее известный как Atomic Semi, получил новое название Fab2 и теперь намерен заняться массовым производством компактных полупроводниковых фабрик, которые смогут значительно удешевить разработку и выпуск микросхем небольшими партиями.

Идея проекта заключается в том, чтобы сделать производство чипов гораздо доступнее для университетов, исследовательских центров, стартапов и небольших компаний. Вместо строительства многомиллиардных предприятий Fab2 предлагает создавать компактные заводы, способные изготавливать микросхемы за считанные часы и при существенно меньших затратах.

Компания сменила название и переехала в Техас

Atomic Semi официально завершила ребрендинг, став Fab2. Одновременно компания перенесла свою штаб-квартиру в штат Техас, где планирует сосредоточить дальнейшее развитие производства и расширение команды.

Основателями проекта являются известный инженер Джим Келлер, принимавший участие в разработке процессоров для AMD, Apple, Tesla и Intel, а также инженер Сэм Зелуф, получивший известность благодаря экспериментам по изготовлению микросхем в домашних условиях.

По словам создателей, новое название отражает главную идею компании — создание так называемой «fab fab», то есть фабрики, которая сама производит оборудование и модули для строительства новых полупроводниковых предприятий.

Мини-заводы вместо гигантских производственных комплексов

Современные предприятия по выпуску микросхем требуют инвестиций в десятки миллиардов долларов и занимают огромные площади. Fab2 предлагает совершенно иной подход.

Компания самостоятельно разрабатывает практически всё оборудование, необходимое для производства: вакуумные камеры, насосы, газовые магистрали, клапаны, системы литографии и другие ключевые узлы. Затем из этих компонентов собираются отдельные производственные станции, которые объединяются в компактные фабрики полного цикла.

Дополнительно компания создаёт собственное программное обеспечение для проектирования интегральных схем, моделирования процессов производства и управления оборудованием. Такой комплексный подход позволяет получить практически полностью автономную систему изготовления микросхем.

Производство небольших партий станет дешевле и быстрее

Вместо использования традиционных производственных линий с кремниевыми пластинами диаметром 300 мм Fab2 делает ставку на обработку пластин меньшего размера в компактных установках.

По задумке разработчиков это позволит значительно сократить стоимость производства и уменьшить время изготовления опытных образцов. Если на крупных предприятиях создание тестовой партии может занимать недели или даже месяцы, то мини-фабрики Fab2 должны выполнять аналогичные задачи всего за несколько часов.

Подобная модель особенно интересна компаниям, занимающимся разработкой специализированных микросхем, научными исследованиями, образовательными проектами и быстрым прототипированием новых устройств.

Идея выросла из домашних экспериментов

История проекта началась задолго до основания компании. Ещё подростком Сэм Зелуф сумел самостоятельно организовать в гараже своих родителей небольшое производство микросхем, изготавливая чипы по техпроцессу около 300 нанометров.

Хотя подобные технологии значительно уступают современным промышленным нормам, эксперимент доказал, что выпуск микросхем возможен без строительства огромных заводов стоимостью в миллиарды долларов.

В 2022 году Зелуф объединился с Джимом Келлером, после чего началось создание компании, которая сегодня известна под названием Fab2.

Массовое производство заменить не получится

Несмотря на амбициозность проекта, разработчики не рассматривают мини-фабрики как замену крупнейшим мировым производителям полупроводников.

Одним из главных ограничений является применение электронно-лучевой литографии. В отличие от современных фотолитографических установок, где изображение переносится на пластину сразу целыми участками, электронный луч формирует структуры последовательно, непосредственно «рисуя» их на поверхности кремния. Такой способ обеспечивает высокую гибкость, но значительно уступает по скорости традиционным технологиям.

Поэтому решения Fab2 ориентированы прежде всего на выпуск прототипов, опытных образцов, специализированных микросхем и небольших партий продукции. Для массового производства миллионов чипов по-прежнему необходимы крупные полупроводниковые фабрики.

Уже работают три производственные площадки

Сегодня инфраструктура Fab2 включает три объекта.

В Остине (штат Техас) расположены новая штаб-квартира компании, исследовательские лаборатории и часть производственных мощностей. В городе Локхарт создаётся основная «fab fab» — предприятие, где будут выпускаться сами мини-фабрики и оборудование для них. При этом первая экспериментальная «гаражная фабрика» продолжает работать в Сан-Франциско, где и зародилась идея проекта.

Компания уже начала активно набирать новых сотрудников в Техасе. По имеющимся данным, сейчас штат Fab2 насчитывает около 84 специалистов, однако в ближайшие годы команда должна существенно увеличиться по мере развития производства.