Обсерватория имени Веры К. Рубин, расположенная в чилийских Андах, официально приступила к наблюдениям за звёздным небом. За первые 10 часов работы новая камера LSST (Legacy Survey of Space and Time) продемонстрировала впечатляющие возможности: в объектив попали миллионы далёких объектов, ранее недоступных астрономам.

Камера LSST установлена на уникальном телескопе, использующем три зеркала диаметром 8,4, 3,3 и 5,7 метра. Свет от космоса попадает на огромную 3,2-гигапиксельную матрицу размером 3 × 1,65 метра. Эта система — самая чувствительная из всех существующих наземных телескопов. За одну экспозицию LSST фиксирует участок неба, примерно в 40 раз превышающий площадь полной Луны.

Первые научные открытия

Уже в первые часы наблюдений телескоп зафиксировал 2104 ранее неизвестных астероида, включая семь околоземных объектов. По словам учёных, ни один из них не представляет угрозы для Земли. В течение двух ближайших лет обсерватория способна обнаружить миллионы новых небесных тел, включая кометы и астероиды, проходящие через Солнечную систему.

Особое внимание привлекли панорамные изображения Туманности Лагуна и Тройной туманности — они были созданы из 678 отдельных снимков, сделанных за семь часов. Эти объекты находятся на расстоянии около 9000 световых лет от Земли. Новые кадры поражают детализацией и позволяют рассмотреть ранее невидимые участки звёздных облаков.

Почему это важно

Телескоп назван в честь американского астронома Веры Рубин, открывшей ключевые доказательства существования тёмной материи. Один из главных приоритетов проекта — расширение знаний о скрытых компонентах Вселенной. Съёмка южного неба будет вестись каждые 3–4 дня на протяжении десяти лет, что обеспечит регулярный мониторинг за миллиардами объектов.

По прогнозам астрономов, обсерватория Рубин за время своей работы:

• откроет около 20 миллиардов ранее неизвестных галактик;

• зафиксирует более 90 000 новых околоземных астероидов;

• соберёт до 500 петабайт научных данных;

• поможет в поисках девятой планеты Солнечной системы, гипотетически скрытой за орбитой Нептуна.

Уникальные условия для наблюдений

Обсерватория размещена на вершине горы Серро-Пачон — одной из самых тёмных точек на планете, идеально подходящей для астрономических исследований. Чтобы сохранить оптимальные условия, подъезд к комплексу ограничен — запрещено использование дальнего света автомобилей, чтобы избежать светового загрязнения.

Проект LSST был предложен ещё в 2003 году. Финансирование обеспечили Чарльз Симони и Билл Гейтс, а позже — Национальный научный фонд США (NSF) и Министерство энергетики США (DOE).