Компания SpaceX совместно с астрономами опубликовала научную работу, в которой подробно оценено, как спутники интернета Starlink влияют на работу крупного астрономического проекта — обсерватории им. Веры К. Рубин. Исследование подтверждает: компания выполняет обещание сделать спутники максимально «невидимыми» в ночном небе, чтобы снизить помехи для научных наблюдений.

Почему спутники Starlink могут мешать астрономам

Низкоорбитальные спутники, такие как Starlink, отражают солнечный свет после заката и перед рассветом. Эти отблески становятся видимыми в телескопы и могут мешать съёмке слабых космических объектов. Ранее астрономы критиковали мегагруппировки спутников за засветку неба и риски для наземной астрономии.

Чтобы минимизировать этот эффект, SpaceX изменила конструкцию спутников. Были применены специальные зеркальные покрытия и окраска корпуса в чёрный цвет. Новые спутники Starlink V2 стали темнее прежних, несмотря на их более крупные габариты.

Что показал анализ влияния на телескоп обсерватории Веры Рубин

Обсерватория им. Веры К. Рубин — один из самых масштабных проектов современной астрономии. За 10 лет работы её телескоп должен собрать уникальные данные о Вселенной. Для проверки влияния Starlink учёные использовали компьютерное моделирование и реальные данные о траекториях спутников.

Результаты показали:

• Для спутников Starlink V1.5 в первый час летней ночи «слишком яркими» могут оказаться лишь 1,2 спутника на каждую тысячу.

• Для более новых спутников Starlink V2 этот показатель ещё ниже — около 0,93 спутника на тысячу.

Таким образом, вероятность того, что спутник «пересечёт» кадр телескопа, крайне мала. Это стало возможным благодаря новым технологиям и более «тёмной» конструкции.

Что ещё можно сделать для снижения засветки

Исследование также рассматривает возможность снижения орбиты базирования с 550 км до 350 км. Такой шаг позволит сократить вероятность появления яркого спутника в кадре ещё на 40 %. В этом случае «ослепить» телескоп смогут всего 0,56 спутника из каждой тысячи.

Какие проблемы остаются нерешёнными

Несмотря на обнадёживающие результаты, ряд вопросов остаётся открытым. Во-первых, расчёты касались только исправных спутников. В учёте не были задействованы:

• неисправные аппараты,

• спутники на стадии развёртывания,

• спутники на орбите схода.

А их количество при расширении группировки Starlink до 40 000 аппаратов может достигать десятков ежедневно.

Кроме того, в будущем появятся и другие спутниковые мегасистемы, которые тоже могут оказывать влияние на обсерватории вроде Веры Рубин. Не стоит забывать и о множестве других телескопов по всему миру — их влияние спутников на ночное небо ещё предстоит тщательно изучить.

Отдельной проблемой остаются радиотелескопы. Для них снижение орбит спутников может, наоборот, стать серьёзной угрозой, так как близкие передатчики создают сильные радиопомехи.

Что дальше?

В целом, работа показывает, что SpaceX движется в правильном направлении и готова учитывать интересы астрономов. Однако дальнейшее развитие спутниковых интернет-систем требует комплексного подхода и международного регулирования, чтобы сохранить возможности для астрономических исследований.