Астрономам из Аризонского университета удалось впервые получить прямое изображение планеты на стадии формирования. Это открытие проливает свет на ранние этапы эволюции планетных систем и позволяет реконструировать процессы, происходившие 4,5 миллиарда лет назад при зарождении Юпитера и Сатурна.

Для наблюдений применялась система адаптивной оптики MagAO-X, установленная на телескопах Магеллана в Чили. Данная технология компенсирует искажения земной атмосферы, обеспечивая качество изображения, сопоставимое с возможностями космических телескопов.

Объектом исследования стала молодая звёздная система WISPIT 2, удалённая от Земли на 437 световых лет. Протопланетные диски вокруг подобных звёзд состоят из газа и пыли, и формирующиеся планеты создают в них характерные разрывы. Долгое время эти пустоты фиксировались лишь косвенно, без прямых свидетельств наличия зарождающихся планет.

Серия наблюдений позволила зафиксировать два объекта:

• внешнюю протопланету на расстоянии около 56 астрономических единиц от звезды, сопоставимом с окраинами пояса Койпера;

• внутренний объект-кандидат (CC1) на расстоянии 15 астрономических единиц, что соответствует области между орбитами Сатурна и Урана.

Внешняя протопланета подтверждена как самостоятельное небесное тело. Она обладает высокой яркостью благодаря активному притоку водорода из протопланетного диска. При падении на поверхность вещество превращается в плазму, испуская характерное излучение в линии H-альфа, что позволило выделить планету на снимках.

По оценкам исследователей, обнаруженные объекты примерно в десять раз массивнее Юпитера. Их внешний облик и процессы формирования во многом повторяют картину, которая могла наблюдаться в Солнечной системе на ранних этапах её существования.

Это открытие имеет фундаментальное значение для астрономии: впервые получено достоверное прямое изображение протопланеты, что подтверждает теоретические модели формирования планет и открывает новые перспективы в изучении эволюции звёздных систем.