Новые данные с Марса заставляют учёных пересмотреть устоявшиеся представления о климатической истории планеты. Оказалось, что поверхностные водоёмы могли существовать там значительно дольше, чем считалось ранее.

Что было известно раньше

Долгое время научный консенсус сводился к тому, что жидкая вода исчезла с поверхности Марса примерно 3 миллиарда лет назад. Эта дата считалась ключевой точкой, после которой планета окончательно стала холодной и сухой, а шансы на сохранение благоприятных условий для жизни резко снизились.

Вклад марсохода «Чжужун»

Первый китайский марсоход «Чжужун» высадился на Марсе в мае 2021 года в районе южной части равнины Утопия. За почти год активной работы аппарат прошёл около 1,9 километра и собрал обширный массив данных о строении поверхности и недр планеты.

Одним из ключевых инструментов ровера стал высокочастотный георадар, способный «просвечивать» марсианский грунт на глубину в несколько десятков метров. Именно эти измерения позволили получить новые сведения о скрытых слоях пород под поверхностью.

Неожиданная находка под грунтом

Анализ радарных данных показал наличие ровного и однородного осадочного слоя толщиной около четырёх метров. Под ним обнаружены погребённые кратеры, что указывает на более древний рельеф.

Важно то, что структура этих отложений плохо согласуется с альтернативными сценариями их образования — например, с вулканической активностью или накоплением материала под действием ветра. Напротив, характер слоёв больше соответствует осаждению частиц в спокойной водной среде, такой как мелководное озеро или система временных водоёмов.

Когда на Марсе могла быть вода

Согласно выводам исследователей, обнаруженные следы относятся к середине или концу амазонского периода — самой «молодой» геологической эпохи Марса. Это означает, что стабильная водная активность могла сохраняться ещё около 750 миллионов лет назад, что на сотни миллионов лет позже прежних оценок.

Почему это важно

Если вода действительно присутствовала на поверхности Марса так поздно, это меняет представления о скорости высыхания планеты и её климатической эволюции. Более того, длительное существование водоёмов повышает интерес к поиску потенциальных следов древней жизни, поскольку условия могли оставаться пригодными для неё гораздо дольше.

Авторы исследования, опубликованного в журнале National Science Review, отмечают, что полученные данные указывают на интенсивные процессы эрозии и устойчивую водную активность в районе посадки «Чжужун». По их словам, эти результаты могут стать основой для пересмотра сценариев поздней геологической истории Марса.