В конце 2025 года китайская пилотируемая программа впервые столкнулась с ситуацией, когда стандартное возвращение экипажа оказалось под угрозой. Причиной стал повреждённый иллюминатор корабля «Шэньчжоу-20», пострадавший от удара космического мусора. В результате трём тайконавтам пришлось срочно менять план возвращения и использовать другой корабль.

Что произошло на орбите

Экипаж в составе Чэнь Дуна, Чэнь Чжунжуя и Ван Цзе провёл на станции «Тяньгун» около шести месяцев. Перед запланированным спуском, во время стандартной проверки возвращаемой капсулы, командир миссии заметил на стекле иллюминатора подозрительный дефект.

При детальном осмотре выяснилось, что это не просто царапина, а сеть микротрещин, часть из которых проходила через весь внешний слой стекла. Иллюминатор в таких кораблях многослойный, однако повреждение внешнего слоя уже само по себе считается серьёзным риском.

Для анализа использовали портативный микроскоп — обычно его применяют для проверки скафандров. Данные оперативно передали на Землю, где специалисты смоделировали ситуацию. Итог оказался неоднозначным: вероятность разрушения не была стопроцентной, но при входе в атмосферу нагрузка могла привести к критическим последствиям.

Решение приняли быстро — использовать повреждённый корабль для возвращения экипажа признали небезопасным.

Как работает система спасения

На китайской орбитальной станции предусмотрен резервный сценарий эвакуации. В случае нештатной ситуации готовится запуск дополнительного корабля, способного доставить экипаж обратно. Обычно на это отводится до двух недель.

Однако в данном случае ситуация развивалась быстрее. К станции уже прибыл следующий экипаж на корабле «Шэньчжоу-21», и именно его решили использовать для возвращения предыдущей команды.

Возвращение на «чужом» корабле

14 ноября 2025 года экипаж «Шэньчжоу-20» успешно вернулся на Землю на борту «Шэньчжоу-21». Для поддержания ротации экипажей уже через несколько дней, 25 ноября, был отправлен дополнительный корабль — «Шэньчжоу-22».

Сам повреждённый «Шэньчжоу-20» решили вернуть позже, но уже без людей на борту.

Спуск повреждённого корабля

Беспилотное возвращение состоялось 20 января 2026 года и оказалось непростым. Посадка проходила в условиях сильного ветра, а система отделения парашюта дала сбой — основной купол остался закреплённым к капсуле после приземления.

Дополнительной сложностью оставался повреждённый иллюминатор. Перед спуском его усилили изнутри, чтобы снизить давление при входе в атмосферу. В итоге конструкция выдержала — стекло не разрушилось, несмотря на экстремальные условия.

Реакция экипажа

По словам тайконавтов, ситуация не вызвала паники. Они доверяли расчётам и решениям наземных специалистов, понимая, что безопасность экипажа остаётся приоритетом.

Контекст и значение события

Этот случай стал первым реальным испытанием системы аварийной эвакуации китайской орбитальной программы. Несмотря на внештатную ситуацию, все этапы — от диагностики до возвращения — были выполнены без потерь.

Инцидент также наглядно показал растущую проблему космического мусора. Даже небольшие фрагменты, движущиеся с орбитальной скоростью, способны повредить критически важные элементы корабля.

Для мировой космонавтики это ещё одно напоминание: безопасность на орбите всё сильнее зависит не только от техники, но и от состояния околоземного пространства.