В рамках обновлённой стратегии NASA, связанной с пересмотром лунной программы, стали известны детали одного из самых амбициозных проектов последних лет. Речь идёт о запуске межпланетной станции с ядерной энергетической установкой — событии, которое может стать историческим для всей космонавтики.

Первый шаг за пределы орбиты с ядерным двигателем

Планируется, что в декабре 2028 года США отправят в глубокий космос аппарат SR-1 Freedom (Space Reactor-1 Freedom) — первый корабль с ядерным реактором, предназначенный для работы за пределами околоземной орбиты.

До этого ядерные установки применялись исключительно на спутниках, остающихся вблизи Земли. Например, подобные технологии использовались в рамках советской программы Космос и в отдельных американских экспериментах.

Новая миссия должна продемонстрировать возможность полноценного использования ядерной энергетики в межпланетных перелётах.

Как устроена станция SR-1 Freedom

Основой проекта станет компактный ядерный реактор на топливе HALEU (слабообогащённый уран с повышенной концентрацией).

Ключевые особенности:

• мощность установки — более 20 кВт;
• топливо — уран, обогащённый до 20%;
• вырабатываемое тепло преобразуется в электричество;
• энергия используется как для систем корабля, так и для двигателей.

В качестве тяги будут применяться электрические ионные двигатели на ксеноне. Предполагается, что часть технологий заимствована из закрытого проекта окололунной станции Lunar Gateway, что позволит ускорить разработку.

Проект реализуется совместно с Министерством энергетики США.

Миссия Skyfall: доставка вертолётов на Марс

Главной задачей полёта станет доставка научной нагрузки под названием Skyfall.

В её состав войдут три автономных вертолёта, созданных по мотивам аппарата Ingenuity, который работал вместе с марсоходом Perseverance и совершил десятки успешных полётов на Марсе.

Как будет проходить миссия

• перелёт к Марсу займёт около одного года;
• у планеты аппарат сбросит спускаемый модуль;
• вертолёты начнут работу ещё до посадки модуля;
• это позволит упростить конструкцию посадочной системы.

Задачи марсианских вертолётов

Аппараты будут выполнять аэроразведку и сбор данных для будущих миссий:

• изучение потенциальных зон посадки пилотируемых экспедиций;
• создание карт залежей водяного льда под поверхностью;
• анализ рельефа и геологических особенностей.

При этом остаётся открытым вопрос связи: у предыдущего вертолёта Ingenuity передача данных осуществлялась через марсоход, а в новой миссии подобного ретранслятора может не быть.

Значение проекта

Миссия SR-1 Freedom рассматривается как важный технологический этап:

• впервые будет продемонстрирована работа ядерной энергетики в межпланетном пространстве;
• повысится эффективность дальних космических перелётов;
• ускорится подготовка пилотируемых миссий на Марс;
• откроются новые возможности для освоения Солнечной системы.

Итог

Если проект будет реализован в заявленные сроки, США станут первой страной, отправившей ядерную энергетическую установку за пределы земной орбиты. Это может стать переломным моментом в развитии космических технологий и приблизить начало регулярных экспедиций к Марсу.