На фоне мировых попыток удешевить производство экологически чистого водорода канадские исследователи сообщили о необычном открытии. В провинции Онтарио найден источник так называемого «белого» водорода — газа, который формируется в земной коре естественным образом и выходит на поверхность практически без участия человека. Учёные считают, что подобные месторождения способны серьёзно изменить подход к получению водородной энергии.

Особенность открытия заключается в том, что этот водород не нужно производить при помощи дорогостоящего электролиза воды, переработки топлива или сельскохозяйственных отходов. Газ уже присутствует в породах в готовом виде и медленно высвобождается через трещины и буровые скважины. По сути, речь идёт о природном источнике чистой энергии, который десятилетиями оставался недооценённым.

Исследование провела совместная группа специалистов из университетов Торонто и Оттавы. Учёные изучали район шахты Kidd Creek возле города Тимминс в Онтарио — одного из крупнейших горнодобывающих регионов Канады.

Интерес к этому месту возник не случайно. На протяжении многих лет рабочие и исследователи фиксировали выход газа из древних пород возрастом около одного миллиарда лет. Ранее считалось, что это лишь локальное геологическое явление, однако новое исследование позволило впервые оценить реальные масштабы природного источника водорода.

Главное достижение работы заключается не только в обнаружении газа, но и в подробном анализе его поведения. Учёные измерили концентрацию водорода, определили скорость его выхода, построили карту распределения и рассчитали потенциал накопления. Такие данные необходимы для понимания того, можно ли использовать месторождение в промышленном масштабе.

Согласно результатам исследования, одна скважина в среднем способна выделять около восьми килограммов водорода ежегодно. При этом процесс может продолжаться не менее десяти лет без заметного снижения интенсивности.

Если учитывать весь исследуемый район, где расположено около 15 тысяч потенциальных скважин, общий объём добычи может превысить 140 тонн водорода в год. В энергетическом эквиваленте это примерно 4,7 миллиона киловатт-часов электроэнергии ежегодно.

По расчётам исследователей, такого количества энергии достаточно для обеспечения более 400 домохозяйств в течение года. Хотя это пока не сравнимо с крупными энергетическими проектами, открытие показывает, что природный водород способен стать дополнительным источником чистой энергии.

Учёные отмечают, что особенно ценным является сам подход к поиску подобных месторождений. На примере Kidd Creek была протестирована методика оценки природного водорода, которую теперь можно применять и в других регионах мира.

Исследователи считают, что аналогичные источники могут существовать значительно чаще, чем предполагалось ранее. В некоторых случаях для добычи газа может оказаться достаточно бурения скважины в геологически подходящем районе.

Это открывает перспективы появления относительно дешёвого водорода без необходимости строить дорогостоящие электролизные станции или перерабатывающие комплексы. Подобный подход потенциально способен заметно снизить стоимость «зелёной» энергетики.

Интерес к «белому» водороду в мире стремительно растёт. В отличие от «серого» водорода, который получают из природного газа с выбросами углекислого газа, и «зелёного» водорода, производство которого требует большого объёма электроэнергии, природный водород может оказаться значительно более дешёвым и экологичным вариантом.

Пока технология промышленного сбора такого газа находится на ранней стадии развития, однако открытие в Канаде показывает, что под землёй могут существовать крупные естественные запасы водорода, способные в будущем стать важной частью мировой энергетики.