Исследователи представили необычную концепцию изучения Марса: в гигантские подземные пещеры планеты планируют отправить специальный роботизированный модуль, внутри которого будут находиться тысячи миниатюрных летательных устройств, напоминающих семена одуванчика. Система должна проникать в труднодоступные лавовые трубки, где обычные марсоходы не способны работать из-за своих размеров и ограниченной проходимости.

Главная цель проекта — составить подробную карту скрытых подземных тоннелей Марса, изучить температуру, влажность и условия внутри пещер, а также определить, могут ли такие места стать убежищем для будущих пилотируемых экспедиций. Учёные считают, что именно под поверхностью Красной планеты могут находиться наиболее безопасные зоны для размещения первых человеческих баз.

Подземный Марс остаётся почти неизученным

Лавовые трубки Марса считаются одной из самых масштабных систем подземных ходов во всей Солнечной системе. Эти тоннели появились миллиарды лет назад после вулканических извержений, когда потоки раскалённой лавы остывали снаружи, оставляя внутри пустые каналы.

Некоторые марсианские трубки достигают более 250 метров в ширину. Для сравнения — это в несколько раз больше известных вулканических пещер на Земле. По оценкам исследователей, общая длина отдельных подземных систем на Марсе может превышать 1200 километров.

При этом значительная часть таких структур до сих пор остаётся скрытой. Учёные уверены, что на поверхности планеты обнаружена лишь малая часть подземной сети.

Почему марсоходы не подходят для таких миссий

Современные марсоходы NASA, включая Curiosity и Perseverance, создавались для передвижения по открытой поверхности. Однако для исследования подземных пещер они слишком крупные и тяжёлые.

Как отметил доцент Горного и технологического института Нью-Мексико Мостафа Хассанальян, нынешние марсоходы по своим размерам сопоставимы со школьным автобусом. Из-за этого они физически не способны проникать в узкие провалы и вертикальные шахты, ведущие в подземные тоннели.

Именно поэтому исследователи предложили совершенно иной подход к разведке Марса.

Робот-мокрица и тысячи воздушных зондов

В основе новой системы лежит шарообразный аппарат, вдохновлённый строением мокрицы. Его планируют опускать в пещеры через естественные провалы в поверхности Марса. Для мягкой посадки устройство будет использовать парашютную систему.

После приземления аппарат раскроется и выпустит множество миниатюрных зондов. Их конструкция напоминает семена одуванчика: лёгкие и компактные устройства смогут перемещаться по подземным тоннелям благодаря воздушным потокам внутри пещер.

Во время движения такие зонды будут:

• измерять температуру и влажность;
• анализировать окружающую среду;
• передавать радиосигналы;
• постепенно строить карту подземных ходов.

Учёные рассчитывают, что тысячи подобных устройств смогут исследовать огромные расстояния значительно быстрее, чем одиночный робот.

Главная проблема — неизвестные ветра Марса

Одной из ключевых сложностей проекта остаётся отсутствие точных данных о движении воздуха внутри лавовых трубок. До сих пор ни один аппарат, созданный человеком, не проникал в такие структуры.

Если воздушные потоки окажутся слишком слабыми, зонды просто не смогут перемещаться по тоннелям. Поэтому разработчики предусмотрели запасной вариант: основной модуль планируют оснастить системой нагнетания воздуха, которая сможет создавать искусственные потоки для движения мини-дронов.

Как зонды будут работать без солнечного света

Под поверхностью Марса практически отсутствует солнечное освещение, поэтому использовать классические солнечные панели внутри пещер невозможно.

Для решения этой проблемы исследователи предлагают применять гибкие полимерные материалы, способные вырабатывать электричество при деформации. Такой подход позволит зондам получать энергию прямо во время движения и вибрации.

Кроме того, аппараты хотят покрывать белым материалом. Светлая поверхность меньше нагревается и помогает улучшить эффективность передвижения в условиях марсианской среды.

NASA уже испытывало воздушные аппараты на Марсе

Идея воздушной разведки Красной планеты уже доказала свою жизнеспособность благодаря вертолёту Ingenuity. Небольшой аппарат NASA совершил 72 успешных полёта над поверхностью Марса и подтвердил, что полёты в разреженной атмосфере планеты возможны.

Однако Ingenuity создавался исключительно для открытой местности и не был рассчитан на работу внутри пещер. До исследования лавовых трубок аппарат так и не добрался: его миссия завершилась в 2024 году после повреждения конструкции.

Особый интерес вызывает вулкан Арсия

Одной из главных целей будущей миссии может стать вулкан Арсия Mons, расположенный в регионе Фарсида. Именно здесь учёные обнаружили многочисленные провалы, образовавшиеся после разрушения сводов древних лавовых трубок.

Эти отверстия открывают доступ к огромной подземной системе тоннелей. Тепловые наблюдения показали, что температура внутри подобных пещер меняется значительно медленнее, чем на поверхности Марса.

Такая стабильность делает подземные полости потенциально безопасными укрытиями для людей.

Подземные пещеры могут стать основой будущих баз

Специалисты считают, что марсианские лавовые трубки способны защитить будущих астронавтов от радиации, пылевых бурь и экстремальных перепадов температуры. Именно поэтому исследование подземных тоннелей рассматривается как важный этап подготовки к пилотируемым миссиям.

Высадка людей на Марсе ожидается не раньше 2030-х годов. К этому времени технологии автономных мини-дронов и подземной разведки могут сыграть ключевую роль в создании первых долговременных баз на Красной планете.