В американском штате Вашингтон запущено первое коммерческое предприятие, которое производит авиационное топливо не из нефти, а из углекислого газа, извлечённого прямо из атмосферы. Новый завод AirPlant One компании Twelve стал важным шагом на пути к созданию более экологичной авиации и снижению зависимости отрасли от ископаемого сырья.

Разработчики утверждают, что получаемое топливо полностью совместимо с существующими самолётами, топливными системами и инфраструктурой аэропортов. Однако пока технология остаётся дорогой, а объёмы производства настолько малы, что говорить о серьёзной конкуренции традиционному авиакеросину ещё рано.

Как из воздуха получают авиационное топливо

Предприятие AirPlant One расположено в городе Мозес-Лейк и использует необычный подход к производству топлива. Вместо добычи нефти завод работает с углекислым газом, который предварительно улавливается из атмосферы.

Для запуска химических реакций используется электроэнергия, получаемая от возобновляемых источников — солнечных и ветровых электростанций. В процессе переработки углекислый газ и вода превращаются в жидкие углеводороды, пригодные для использования в авиации.

Полученное топливо получило название E-Jet.

Главное преимущество такого подхода заключается в том, что новый продукт практически не отличается от традиционного авиационного керосина. Его можно заправлять в существующие самолёты без каких-либо изменений конструкции двигателей или топливных систем.

Замкнутый углеродный цикл

Основная идея проекта заключается в создании так называемого замкнутого углеродного цикла.

При сгорании синтетического топлива самолёт всё равно выбрасывает углекислый газ в атмосферу. Однако этот углерод не поступает из недр Земли, как в случае с нефтью. Вместо этого он снова может быть извлечён из воздуха и использован для производства новой партии топлива.

Таким образом, количество углекислого газа в атмосфере теоретически не должно постоянно увеличиваться.

Для сравнения, при использовании обычного ископаемого топлива каждый полёт добавляет в атмосферу новый объём углерода, который ранее был изолирован в нефтяных месторождениях миллионы лет.

Не только топливо для самолётов

В компании Twelve рассматривают свою технологию не только как способ производства авиационного керосина.

Получаемые химические соединения могут использоваться в качестве сырья для:

• производства пластмасс;
• химической промышленности;
• изготовления синтетических материалов;
• создания различных видов промышленного топлива.

Фактически речь идёт о технологии, которая позволяет превращать атмосферный углекислый газ в полезную промышленную продукцию.

Пока что масштабы очень скромные

Несмотря на громкий запуск, текущие объёмы производства выглядят весьма ограниченными по меркам мировой авиации.

Мощность AirPlant One составляет около 50 тысяч галлонов топлива в год. Это примерно:

• 189 тысяч литров ежегодно;
• около 520 литров в сутки;
• примерно 3,3 барреля топлива в день.

Для понимания масштаба достаточно сравнить эти показатели с потребностями крупных аэропортов США, которые ежегодно расходуют сотни миллионов галлонов авиационного топлива.

Поэтому нынешний проект скорее демонстрирует работоспособность технологии в коммерческих условиях, чем способен заметно повлиять на мировой рынок авиаперевозок.

Главный барьер — высокая стоимость

Наиболее серьёзным препятствием для широкого распространения синтетического авиационного топлива остаётся его цена.

Компания Twelve пока не раскрывает точную себестоимость производства E-Jet, однако эксперты оценивают стоимость подобных видов топлива в диапазоне от 600 до 700 долларов за баррель.

Для сравнения, традиционный авиационный керосин обычно обходится авиакомпаниям в несколько раз дешевле.

Высокая стоимость связана сразу с несколькими факторами:

• дороговизной технологий улавливания CO2;
• затратами на производство «зелёного» водорода;
• высокой ценой электроэнергии в отдельных регионах;
• сложностью химических процессов;
• относительно небольшими масштабами производства.

Может ли такое топливо стать массовым

Специалисты считают, что у технологии есть перспективы, однако её развитие будет зависеть от нескольких условий.

Снизить стоимость производства способны:

• масштабирование заводов;
• удешевление возобновляемой энергетики;
• развитие технологий электролиза воды;
• рост эффективности систем улавливания углекислого газа;
• государственные программы поддержки экологического топлива.

При благоприятном развитии отрасли стоимость синтетического керосина может постепенно приблизиться к ценам на традиционные виды топлива. Однако большинство экспертов сходятся во мнении, что этот процесс займёт многие годы.

Шаг в сторону «зелёной» авиации

Запуск AirPlant One стал важным событием для мировой авиационной отрасли. Несмотря на небольшие объёмы производства и высокую цену, проект показывает, что создание авиационного топлива из атмосферного углекислого газа уже вышло за пределы лабораторий и перешло к коммерческому применению.

Пока такие предприятия не способны заменить нефтепереработку, однако они демонстрируют возможное направление развития авиации в условиях ужесточения экологических требований и стремления стран сократить выбросы парниковых газов. Именно поэтому многие специалисты рассматривают подобные проекты как инвестицию в будущее мировой транспортной системы.