США начали изучать возможность создания полноценной системы космической логистики, которая позволит обслуживать спутники прямо на орбите. В перспективе речь идёт не только о дозаправке аппаратов, но и о появлении орбитальных складов, сервисных станций, космических буксиров и роботизированных комплексов для ремонта и сборки техники в космосе.

Для реализации этой концепции Космические силы США запустили специальную программу поиска технологий и решений. Уже в ближайшие годы планируется провести несколько практических экспериментов, которые помогут определить, насколько реалистично создание орбитальной инфраструктуры нового поколения и сможет ли она существенно продлить срок службы спутников военного назначения.

Пентагон объявил конкурс на развитие космической логистики

Исследовательское подразделение Космических сил США SpaceWERX объявило о старте программы In-Domain Orbital Logistics Challenge. Её главная задача — собрать перспективные идеи и технологии, способные превратить околоземное пространство в полноценную логистическую сеть.

Участниками конкурса могут стать как крупные аэрокосмические корпорации, так и небольшие стартапы, университеты и исследовательские организации. Причём приглашение распространяется не только на американские компании, но и на зарубежных партнёров.

Военные рассчитывают получить решения в нескольких ключевых направлениях:

создание орбитальных складов и сервисных хабов;
технологии дозаправки спутников в космосе;
роботизированный ремонт аппаратов;
сборка космических конструкций непосредственно на орбите;
разработка космических буксиров;
системы транспортировки грузов между различными орбитами.

По мнению американских военных специалистов, подобные технологии могут стать важным элементом обеспечения устойчивости космической инфраструктуры в будущем.

Почему США заинтересовались обслуживанием спутников на орбите

Современные спутники зачастую прекращают работу не из-за поломок оборудования, а по причине исчерпания запасов топлива. После этого дорогостоящий аппарат становится практически бесполезным, даже если все его основные системы продолжают функционировать.

Создание орбитальных депо и сервисных станций позволит существенно изменить ситуацию. Вместо запуска нового спутника оператор сможет отправить к нему сервисный аппарат для дозаправки, технического обслуживания или изменения орбиты.

Кроме того, наличие орбитальных запасов топлива позволит спутникам активнее маневрировать без необходимости экономить каждый килограмм рабочего вещества. Это особенно важно для военных аппаратов связи, разведки и наблюдения.

Японская Astroscale проведёт эксперимент по дозаправке спутника

Одним из первых практических испытаний новой концепции станет миссия японской компании Astroscale, которая уже известна своими разработками в области обслуживания космических аппаратов и удаления космического мусора.

Планируется, что в 2027 году аппарат Astroscale Provisioner выполнит операцию по дозаправке спутника Tetra 5 на орбите. После завершения этой задачи сервисный корабль сам пополнит запасы топлива на орбитальном узле компании Orbit Fab и затем сможет повторно выполнить аналогичную миссию.

Если эксперимент завершится успешно, он станет важным шагом к созданию многоразовой инфраструктуры обслуживания спутников, работающей по принципам современной наземной логистики.

Космический буксир займётся перемещением объектов на орбите

Ещё один эксперимент намечен на 2027 год и будет реализован американской компанией Starfish Space.

В рамках проекта буксир Otter должен будет сблизиться с объектом космического мусора и изменить его положение на орбите. Такая технология может оказаться востребованной для очистки околоземного пространства от опасных фрагментов старых аппаратов и ступеней ракет.

После успешного завершения первого этапа планируется провести более сложную операцию — изменить орбиту действующего спутника. Подобная возможность позволит продлевать срок эксплуатации космических аппаратов и более эффективно использовать существующую группировку.

Военные пока только формируют будущую концепцию

Интересно, что сами инициаторы программы признают: сегодня ещё нет окончательного понимания того, как именно должна выглядеть полноценная система космической логистики.

Именно поэтому нынешний конкурс направлен не столько на поиск готовых решений, сколько на формирование общего представления о перспективах отрасли. Полученные предложения помогут определить наиболее жизнеспособные сценарии развития и сформировать конкретные программы финансирования.

Фактически речь идёт о создании новой отрасли космической экономики, где обслуживание аппаратов станет столь же привычным процессом, как техническое обслуживание самолётов или морских судов на Земле.

Космические хабы могут стать реальностью к 2040 году

Создание орбитальных сервисных центров уже включено в долгосрочные планы развития Космических сил США до 2040 года. Предполагается, что в будущем вокруг Земли может появиться сеть специализированных узлов, обеспечивающих обслуживание, ремонт и снабжение спутников различных типов.

Такая инфраструктура позволит значительно увеличить срок службы дорогостоящих космических аппаратов, повысить их мобильность и снизить расходы на запуск новых спутников.

Пока эти планы находятся на ранней стадии разработки, однако первые эксперименты, запланированные на 2027 год, должны показать, насколько близко человечество подошло к созданию настоящей космической логистической системы, способной изменить принципы эксплуатации техники на околоземной орбите.