Снимок марсохода NASA Curiosity с необычным тёмным объектом, напоминающим парящую медузу или фантастический треножник из «Войны миров» Герберта Уэллса, неожиданно получил новую жизнь спустя несколько лет после съёмки. Фотография была сделана ещё 20 августа 2023 года в кратере Гейла, однако в 2026 году разошлась по социальным сетям и быстро породила предположения о неизвестном объекте в атмосфере Марса.

Объяснение, впрочем, почти наверняка гораздо прозаичнее. «Медуза» присутствует только на одном кадре: та же камера Curiosity снимала эту же область за несколько секунд до него, и никакого объекта там не было. Наиболее вероятная причина — артефакт камеры, возможно возникший при попадании высокоэнергетической заряженной частицы в сенсор. Подобные следы на марсианских фотографиях встречаются регулярно, поскольку поверхность планеты значительно хуже Земли защищена от космического излучения.

Откуда взялся «марсианский треножник»

Необычный кадр Curiosity получил в кратере Гейла 20 августа 2023 года. В верхней части изображения оказался объект весьма причудливой формы: тёмная центральная область и отходящие от неё тонкие линии создают впечатление чего-то зависшего над марсианской поверхностью.

В зависимости от фантазии наблюдателя силуэт действительно можно принять за медузу, неизвестный летательный аппарат или шагающую машину из фантастического романа Герберта Уэллса «Война миров».

Именно необычная форма объекта и стала причиной новой волны интереса к старой фотографии. Спустя примерно три года снимок начал активно распространяться в социальных сетях, где первоначальный технический контекст быстро уступил место более эффектным версиям происходящего.

Однако для марсоходов подобные визуальные странности далеко не уникальны. Камеры Curiosity и Perseverance периодически фиксируют изображения, на которых появляются точки, линии, пятна и другие элементы, отсутствовавшие в реальной сцене.

Космические частицы могут оставлять следы прямо на снимках

Одна из наиболее вероятных причин появления «медузы» связана с воздействием космического излучения на сенсор камеры.

Навигационные камеры Curiosity используют ПЗС-матрицы. Если высокоэнергетическая заряженная частица попадает непосредственно в детектор, она способна сформировать сигнал, который затем оказывается частью полученного изображения.

В результате на фотографии появляется элемент, которого перед объективом камеры в действительности не существовало. Внешний вид такого артефакта может существенно различаться: иногда это небольшая яркая точка, иногда линия, пятно или более сложная форма.

На Земле от значительной части подобных частиц нас защищают атмосфера и магнитосфера. Условия на Марсе совершенно другие. Красная планета не обладает глобальным магнитным полем, сопоставимым с земным, а её атмосфера чрезвычайно разрежена — её масса составляет менее одного процента от массы земной атмосферы.

Поэтому поверхность Марса подвергается значительно более интенсивному воздействию высокоэнергетических частиц, что отражается в том числе на работе установленной там электроники и камер.

Странные точки на фотографиях Curiosity замечали и раньше

Такие случаи известны практически с начала работы Curiosity.

Ещё в 2014 году специалист NASA по системам формирования изображений Джастин Маки объяснял происхождение необычных ярких элементов, периодически возникающих на фотографиях марсохода. По его словам, среди огромного количества передаваемых Curiosity изображений кадры с подобными особенностями встречались практически каждую неделю.

Чаще всего воздействие высокоэнергетических частиц проявляется в виде белых точек или коротких полос. Однако цвет и форма артефакта могут отличаться.

Известны и тёмные следы. Например, на материалах с камеры Hazcam Curiosity, полученных в 2023 году, можно заметить небольшой чёрный элемент, появление которого связывали с воздействием космической частицы на сенсор.

Поэтому необычный внешний вид нынешней «марсианской медузы» сам по себе не является основанием считать её реальным объектом.

Главная улика — соседние кадры

Гораздо интереснее не форма «медузы», а последовательность фотографий, в которой она появилась.

Загадочный снимок был получен правой навигационной камерой Curiosity 20 августа 2023 года в 22:27:46 UTC. Однако камера фотографировала ту же сцену и непосредственно перед этим.

Существуют кадры, снятые примерно за 13 и 25 секунд до вирусной фотографии. На них видна практически та же область марсианского ландшафта, но никакого тёмного объекта в воздухе нет.

Это крайне важная деталь. Если бы перед Curiosity действительно находился крупный физический объект, зависший над поверхностью, его исчезновение между последовательными снимками потребовало бы отдельного объяснения.

Для кратковременного сбоя сенсора ситуация выглядит куда естественнее: частица воздействовала на детектор во время получения одного изображения, оставила необычный след и больше не появилась на следующих или предыдущих кадрах.

Можно ли окончательно утверждать, что это космическая частица

Строго говоря, без специального анализа конкретного изображения командой Curiosity утверждать это со стопроцентной уверенностью нельзя.

Причиной могли стать и другие особенности сенсора либо процесса формирования и обработки фотографии. Поэтому корректнее говорить не о доказанном попадании конкретной космической частицы, а о техническом артефакте как наиболее вероятном объяснении.

Но последовательность кадров даёт очень серьёзный аргумент против версии о настоящем объекте, находившемся в марсианском небе. «Медуза» возникает лишь на одной фотографии и отсутствует на изображениях той же сцены, сделанных буквально за несколько секунд до неё.

В итоге история хорошо показывает, как обычная особенность работы камеры может спустя годы превратиться в интернет-сенсацию. Достаточно одного необычного кадра без соседних фотографий и технического контекста — и случайный артефакт марсохода уже начинает напоминать боевую машину марсиан.