NASA успешно активировало основной научный инструмент космического телескопа Nancy Grace Roman — 300-мегапиксельную инфракрасную камеру Wide Field Instrument. Она уже зарегистрировала первый звёздный свет и передала тестовое изображение. Снимок пока получился намеренно расфокусированным: оптическая система ещё не прошла окончательную настройку. Главное для инженеров сейчас — подтверждение того, что детекторы и основные механизмы работают в космосе штатно.

Сам Roman тем временем продолжает перелёт к точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, расположенной примерно в 1,5 млн км от нашей планеты. Телескоп стартовал 30 августа 2026 года на ракете Falcon Heavy, а выход в район рабочей орбиты ожидается примерно через 100 дней после запуска. Впереди несколько месяцев калибровки и настройки оборудования, после которых Roman должен приступить к изучению тёмной материи, тёмной энергии и экзопланет. Первые полноценные научные изображения NASA рассчитывает представить в начале 2027 года.

Главная камера Roman успешно включилась

Wide Field Instrument, или WFI, станет основным научным инструментом новой обсерватории. Это инфракрасная камера разрешением около 300 мегапикселей, состоящая из 18 детекторов.

Их суммарная светочувствительная площадь примерно сопоставима с экраном ноутбука. При этом поле зрения WFI как минимум в 100 раз превышает поле зрения Hubble при сопоставимой угловой чёткости изображения. Такая комбинация позволит Roman быстро исследовать огромные участки неба.

Перед включением камеры инженерам пришлось выдержать специальную температурную процедуру. Около десяти дней детекторы находились при температуре примерно −65 °C. Это было необходимо для удаления влаги и других возможных летучих загрязнений, оставшихся после подготовки аппарата и запуска.

11 сентября нагреватель отключили, после чего оборудование остыло примерно до −143 °C. На этом этапе специалисты смогли активировать все 18 инфракрасных детекторов. В дальнейшем их рабочая температура опустится примерно до −183 °C.

Первый снимок получился размытым — и именно этого ожидали инженеры

После включения WFI команда последовательно проверила встроенную систему калибровки, механизм с фильтрами, призмами и другими оптическими элементами, а также механизм фокусировки.

Во время этих испытаний камера получила первые фотоны звёздного света.

Первое изображение совсем не похоже на эффектные космические фотографии, которыми обычно известны Hubble и James Webb. Звёзды на нём выглядят крупными размытыми пятнами и кольцами. Однако это не неисправность.

На момент съёмки массив детекторов всё ещё находился в конфигурации, предназначенной для запуска, далеко от оптимального положения фокуса. Поэтому именно такую картину инженеры и ожидали увидеть.

Полученные данные теперь станут отправной точкой для юстировки оптики и точной настройки фокусировки. После завершения этих процедур свет от звёзд должен превратиться из больших размытых пятен в чёткие точки. NASA сообщает, что проведённые проверки подтвердили штатную работу WFI.

Roman сможет осматривать небо значительно быстрее Hubble

Одна из главных особенностей Nancy Grace Roman — сочетание большого поля зрения с высокой детализацией.

Основное зеркало телескопа имеет диаметр 2,4 метра — такой же, как у Hubble. Однако WFI позволяет за один снимок охватывать участок неба больше видимого размера полной Луны, сохраняя высокое разрешение.

По данным NASA, благодаря большой области обзора и конструкции обсерватории Roman сможет проводить масштабные обзоры Вселенной примерно в тысячу раз быстрее Hubble. За сутки аппарат способен передавать около 1,4 Тбайт информации — NASA называет это крупнейшим объёмом данных среди своих астрофизических миссий на сегодняшний день.

Такая производительность особенно важна для статистических исследований, где астрономам необходимо наблюдать не отдельные объекты, а миллионы звёзд и галактик.

Телескоп займётся тёмной материей и тёмной энергией

Одной из главных задач Roman станет исследование структуры и эволюции Вселенной.

Масштабные инфракрасные обзоры позволят учёным изучать распределение вещества, историю расширения Вселенной и процессы формирования галактик. Полученные сведения должны помочь в исследованиях природы тёмной материи и тёмной энергии — двух ключевых, но всё ещё плохо изученных составляющих современной космологии.

Другим важным направлением станет поиск планет за пределами Солнечной системы. Благодаря продолжительным наблюдениям больших звёздных полей Roman сможет обнаруживать экзопланеты и собирать статистику о распространённости различных типов планетных систем.

Второй прибор попробует напрямую увидеть экзопланеты

Одновременно с WFI специалисты проверяют Coronagraph Instrument — экспериментальный коронограф Roman.

Его задача принципиально отличается от обычного поиска экзопланет по косвенным признакам. Прибор должен продемонстрировать технологии непосредственного получения изображений планет возле других звёзд.

Главная сложность заключается в колоссальной разнице яркости. Свет звезды способен полностью скрыть расположенную рядом с ней гораздо более тусклую планету.

Коронограф использует сложную систему масок, фильтров, оптических элементов, датчиков и деформируемых зеркал. Она должна подавлять свет звезды и позволять регистрировать значительно более слабый свет, отражённый планетой.

Инженеры уже подтвердили возможность управления основными электронными и механическими компонентами прибора, включая камеры, программное обеспечение, тепловую систему и подвижные механизмы.

Сам коронограф впервые включили ещё 1 сентября. Теперь ему предстоит продолжительный цикл тестирования и калибровки.

Технологии Roman пригодятся будущим телескопам

Коронограф Roman является прежде всего демонстратором технологий. NASA рассчитывает проверить в реальных космических условиях методы высококонтрастного наблюдения, которые в дальнейшем могут применяться в более совершенных обсерваториях.

В частности, полученный опыт рассматривается как один из технологических шагов на пути к будущей Habitable Worlds Observatory. Концепция этой миссии предусматривает поиск и исследование потенциально пригодных для жизни планет земного типа возле других звёзд.

Сам Roman в первую очередь будет способен непосредственно наблюдать более крупные миры, в том числе планеты класса Юпитера.

Запаса топлива может хватить как минимум на 22 года

После запуска NASA сообщило ещё одну важную новость: потенциальный срок работы Roman оказался значительно больше первоначально заложенного.

Обсерватория проектировалась для пятилетней основной научной программы с возможностью ещё пяти лет расширенной миссии. Таким образом, исходный топливный бюджет рассчитывался примерно на десять лет эксплуатации.

Однако первый манёвр коррекции траектории 31 августа оказался чрезвычайно точным — более 99 %. Вместо предусмотренных для него примерно 200 кг топлива аппарат израсходовал около 18 кг. Дополнительный запас удалось получить и благодаря тому, что фактическая масса телескопа оказалась заметно меньше консервативной расчётной величины, использовавшейся при планировании топливного бюджета.

В результате NASA теперь оценивает имеющийся запас топлива как достаточный как минимум для 22 лет потенциальных научных операций. Это даже больше, чем предполагалось в первоначальных сообщениях о возможности добавить к миссии около 12 лет работы. Фактическая продолжительность эксплуатации, разумеется, будет зависеть не только от топлива, но и от состояния самого аппарата и его оборудования.

Первые настоящие фотографии ожидаются в 2027 году

Сейчас Roman находится лишь в начале ввода в эксплуатацию. Инженерам предстоит настроить фокусировку, систему точного наведения, откалибровать научные приборы и провести дополнительные проверки во время перелёта и после прибытия к L2.

По актуальным данным NASA, выход аппарата в район L2 ожидается примерно через 100 дней после запуска — ориентировочно в начале декабря 2026 года. Там Roman будет двигаться по большой орбите вокруг точки Лагранжа и периодически выполнять небольшие коррекции положения.

Если дальнейшая настройка пройдёт по плану, первые научные изображения обсерватории NASA опубликует в начале 2027 года. Нынешний размытый снимок звёздного поля поэтому важен не своей красотой: он стал первым подтверждением того, что главный «глаз» Roman открылся в космосе и начал видеть Вселенную.