Компания SpaceX достигла нового этапа в испытаниях многоразовой ракетной системы Starship. Космический корабль Ship 40, совершивший суборбитальный полёт 24 июля в рамках 13-го испытательного запуска, впервые в истории программы вернулся на базу Starbase в Техасе после приводнения в океане. Его возвращение заняло почти три месяца и потребовало сложной морской транспортировки через тысячи километров.

Главная ценность этого события заключается не только в сохранении космического аппарата, но и в возможности подробно исследовать его после реального полёта. Ship 40 пережил вход в атмосферу, сохранил плавучесть после посадки на воду и был доставлен обратно практически целым. Теперь специалисты SpaceX смогут изучить состояние теплозащиты, двигателей Raptor и бортового оборудования, чтобы приблизиться к полноценному повторному использованию Starship.

Первый Starship, вернувшийся домой после космоса

Ship 40 вошёл в историю как первая верхняя ступень Starship, которую удалось доставить обратно на производственный комплекс после космического полёта.

Аппарат стартовал 24 июля вместе с ускорителем Super Heavy Booster 20. Во время 13-го испытательного запуска корабль выполнил суборбитальную миссию, после чего вошёл в атмосферу Земли и совершил контролируемое приводнение в Индийском океане.

Результат оказался необычным для программы испытаний. Ранее верхние ступени Starship нередко разрушались после контакта с водой, однако Ship 40 сохранил конструктивную целостность и остался на плаву.

Это позволило инженерам впервые организовать полноценную операцию по возвращению уже летавшего корабля для дальнейшего технического анализа.

24 дня буксировки и путешествие через океан

Возвращение 52-метрового космического аппарата оказалось отдельной сложной инженерной задачей.

После приводнения SpaceX организовала буксировку Ship 40 по Индийскому океану. Операция продолжалась 24 дня и проходила в непростых погодных условиях, включая сильное волнение и штормы.

В августе корабль удалось доставить к австралийскому острову Рождества. В защищённой акватории специалисты осмотрели конструкцию и получили образцы теплозащитного покрытия с нижней части корпуса.

Затем Starship погрузили на полупогружное транспортное судно Forte, предназначенное для перевозки крупногабаритных грузов.

Именно на нём Ship 40 отправился в продолжительное путешествие к побережью США.

Возвращение на Starbase и установка в Megabay

7 октября транспортное судно Forte прибыло в порт Браунсвилл, расположенный неподалёку от космической базы SpaceX в Южном Техасе.

После разгрузки корабль перевезли по суше на территорию Starbase. Там его подготовили к подъёму и установке в вертикальное положение внутри сборочного комплекса Megabay.

SpaceX опубликовала фотографии и видеозаписи завершающего этапа транспортировки. На кадрах Ship 40 находится рядом с тремя другими кораблями Starship, которые готовятся к будущим миссиям.

Таким образом, впервые в одном производственном комплексе оказались не только новые космические аппараты, но и полноценный корабль, уже прошедший космический полёт, возвращение в атмосферу и приводнение.

Что инженеры SpaceX собираются изучить

Основная задача специалистов теперь заключается в тщательном исследовании состояния Ship 40.

Особое внимание будет уделено теплозащитному экрану, который подвергался экстремальным температурным нагрузкам при входе в атмосферу. Инженерам предстоит определить, насколько эффективно покрытие выдержало полёт и какие элементы требуют доработки.

Также планируется оценить состояние двигателей Raptor, авионики, силовой конструкции и других бортовых систем.

Полученные данные помогут установить, какие компоненты способны выдерживать повторные миссии, а какие нуждаются в дополнительной защите или изменении конструкции.

В отличие от анализа телеметрии, физическое обследование вернувшегося корабля позволяет обнаружить повреждения, деформации и следы износа, которые невозможно полностью оценить дистанционно.

SpaceX готовится к возвращению Starship без приводнения

Компания уже добилась заметных успехов в возвращении ускорителей Super Heavy. Три таких аппарата удалось захватить механическими манипуляторами стартовой башни Starbase.

Однако верхнюю ступень Starship пока не удавалось вернуть непосредственно на космодром после полёта без промежуточного приводнения.

Именно эту задачу SpaceX намерена решить на следующем этапе испытаний. В перспективе корабль должен самостоятельно возвращаться к стартовой площадке, где его смогут захватывать специальные механические «руки» башни.

Такая технология позволит отказаться от сложных морских спасательных операций и существенно сократить время подготовки аппаратов к повторному запуску.

Следующие испытания приблизят Starship к многоразовому использованию

Пока Ship 40 находился на обратном пути, SpaceX успела провести 14-й испытательный запуск с участием следующего корабля — Ship 41.

Эта миссия стала ещё одним важным событием программы: Starship впервые достиг орбиты Земли и вывел 26 спутников Starlink V3 нового поколения. Несмотря на проблемы с отдельными двигателями, основные задачи орбитального этапа были выполнены.

Сам Ship 41 не пережил последующее приводнение в Тихом океане, что ещё раз подчеркнуло сложность разработки полностью многоразовой космической системы.

В одном из следующих испытаний SpaceX рассчитывает перейти к попытке захвата верхней ступени непосредственно стартовой башней. Согласно предварительным ожиданиям, очередной запуск может состояться в течение ближайшего месяца, однако окончательные сроки будут зависеть от готовности техники и результатов проверок.

Возвращение Ship 40 имеет особое значение для всей программы Starship. Впервые инженеры получили возможность исследовать практически целый корабль после полноценного космического испытания. Эти данные могут стать важной основой для создания системы, способной выполнять регулярные полёты с минимальными затратами на обслуживание и подготовку к новым запускам.