Компания SpaceX 13 ноября провела 15-й испытательный запуск сверхтяжёлой ракетной системы Starship с космодрома Starbase в Техасе. Миссия должна стать важным этапом в развитии многоразовой космической техники: впервые инженеры запланировали возвращение обеих ступеней ракеты с последующим захватом специальными механическими манипуляторами стартовой башни. Однако реализовать первоначальный сценарий полностью не удалось — посадку ускорителя Super Heavy отменили уже после старта.

Несмотря на изменение плана возвращения первой ступени, полёт продолжился. Ускоритель Booster 22 совершил контролируемое приводнение в Мексиканском заливе, а космический корабль Ship 42 успешно завершил работу двигателей и вышел на орбиту. В программу миссии входят развёртывание 26 спутников Starlink нового поколения, продолжительный орбитальный полёт и попытка впервые вернуть верхнюю ступень Starship непосредственно к стартовой башне.

Почему SpaceX отказалась от возвращения Super Heavy

Первые минуты после запуска прошли в соответствии с намеченной программой. Примерно через три минуты после отрыва от стартового стола произошло разделение ступеней: корабль Starship продолжил движение к орбите, а ускоритель Super Heavy приступил к возвращению.

Изначально специалисты SpaceX рассчитывали направить Booster 22 обратно к стартовой площадке, где его должны были перехватить гигантские механические манипуляторы башни обслуживания. Подобная технология позволяет отказаться от традиционных посадочных опор и в перспективе значительно сократить время подготовки ракеты к повторному использованию.

Однако во время возвращения ускорителя компания приняла решение отказаться от попытки захвата. Вместо посадки на стартовую башню первая ступень была направлена в Мексиканский залив, где завершила полёт приводнением.

Точные обстоятельства отмены манёвра пока не раскрываются. Представитель SpaceX Дэн Уот сообщил, что инженерам предстоит изучить телеметрию и установить причины изменения посадочного сценария.

При этом само решение отказаться от захвата не обязательно свидетельствует о серьёзной неисправности. При испытаниях подобных систем возможность безопасно прервать сложный манёвр является важной частью управления рисками.

Starship достигла орбиты и готовится к развёртыванию спутников

Пока ускоритель завершал свой полёт, верхняя ступень Ship 42 продолжала набор высоты и скорости.

Все шесть двигателей Raptor отработали предусмотренный участок полёта, после чего были отключены. Корабль достиг орбиты и перешёл к следующей части испытательной программы.

Одной из основных задач миссии стало размещение 26 спутников Starlink V3. Их развёртывание запланировано приблизительно через 90 минут после запуска.

Спутники третьего поколения предназначены для дальнейшего развития глобальной сети спутникового интернета SpaceX. Новая платформа рассчитана на увеличение пропускной способности системы и расширение возможностей предоставления широкополосной связи.

Для Starship доставка подобных аппаратов представляет особый интерес. Благодаря большой грузоподъёмности ракета в перспективе сможет выводить на орбиту значительные партии спутников за один запуск, повышая эффективность развёртывания орбитальной группировки.

Впереди почти сутки в космосе и 14 витков вокруг Земли

В отличие от испытаний, предусматривающих относительно короткую траекторию полёта, нынешняя миссия рассчитана на продолжительное пребывание корабля в космосе.

Согласно заявленной программе, Ship 42 должен провести на орбите около 22 часов 30 минут и за это время совершить 14 оборотов вокруг Земли.

Такой полёт позволит инженерам собрать дополнительные данные о поведении корабля в космических условиях, работе его систем и подготовке к последующему возвращению.

Продолжительные испытания особенно важны для многоразовой архитектуры Starship. Разработчикам необходимо подтвердить не только способность аппарата достигать орбиты, но и возможность сохранять работоспособность на протяжении всей миссии, а затем безопасно возвращаться на Землю.

Главная интрига — первая попытка поймать сам корабль Starship

Наиболее сложный этап испытания ещё впереди.

SpaceX намерена впервые выполнить захват верхней ступени Starship механическими манипуляторами стартовой башни. Ранее подобная технология рассматривалась прежде всего в контексте возвращения ускорителя Super Heavy.

В отличие от первой ступени, космическому кораблю предстоит возвращаться после длительного орбитального полёта. Это требует точного управления траекторией, прохождения плотных слоёв атмосферы и выполнения завершающего посадочного манёвра.

Успешное выполнение всех операций стало бы важным подтверждением возможности повторного использования обеих частей ракетной системы.

Именно такая архитектура лежит в основе долгосрочных планов SpaceX: компания стремится создать транспортную систему, способную регулярно доставлять крупные грузы на орбиту и возвращаться для последующих запусков.

Что означает 15-й испытательный полёт для программы Starship

Несмотря на отмену захвата Super Heavy, испытание уже позволило выполнить несколько важных операций: успешный старт сверхтяжёлой ракеты, разделение ступеней и выведение космического корабля на орбиту.

Однако окончательная оценка миссии будет зависеть от результатов следующих этапов, включая развёртывание спутников, продолжительный орбитальный полёт и попытку возвращения Ship 42.

Для SpaceX каждый подобный запуск служит возможностью проверить инженерные решения в реальных условиях и получить данные, необходимые для дальнейшего совершенствования ракеты.

В перспективе Starship должна использоваться не только для запуска спутников, но и для доставки грузов и экипажей в рамках будущих космических программ, включая лунные экспедиции.

Таким образом, 15-й полёт Starship пока нельзя назвать ни полной неудачей, ни окончательным успехом. Компания выполнила важную часть программы, но главный эксперимент — возвращение и захват орбитального корабля — ещё должен состояться. Именно его результат покажет, насколько SpaceX приблизилась к созданию полностью многоразовой сверхтяжёлой ракетной системы.