Huawei продолжает сокращать зависимость от зарубежных технологий и может сделать следующий крупный шаг — отказаться в перспективных процессорах от привычных Arm-совместимых решений в пользу собственной архитектуры LinxISA. Такой переход позволил бы компании самостоятельно контролировать один из фундаментальных уровней своих вычислительных платформ и снизить риски, связанные с иностранным лицензированием.

Пока LinxISA нельзя назвать полноценной заменой Arm в коммерческих устройствах Huawei: подтверждений её использования в недавно представленных процессорах компании нет. Однако сама разработка собственной архитектуры хорошо вписывается в стратегию технологической автономии Huawei, которая уже охватывает операционные системы, процессоры, программную экосистему и развитие китайского производства полупроводников.

Санкции ускорили создание независимой технологической платформы

После введения американских ограничений в 2019 году Huawei пришлось серьёзно перестраивать цепочку разработки и производства электроники.

Ограничения затронули доступ компании к передовым полупроводниковым технологиям, зарубежному программному обеспечению и некоторым компонентам. В результате Huawei начала активнее инвестировать в собственные разработки и сотрудничество с китайскими производителями.

Особенно хорошо этот процесс заметен на примере мобильных процессоров Kirin и операционной системы HarmonyOS. Теперь аналогичный подход может распространиться на архитектуру центральных процессоров.

Почему Huawei может отказаться от дальнейшего развития на Arm

У Huawei имеется бессрочная лицензия на использование Armv8. Это позволяет компании продолжать создавать совместимые процессоры на основе соответствующего набора технологий.

Однако с более современной Armv9 ситуация потенциально сложнее. Даже если существуют технические возможности её применения, для китайской компании остаются геополитические и лицензионные риски.

Для бизнеса масштаба Huawei подобная неопределённость становится серьёзной проблемой. Разработка нового поколения процессоров занимает годы, поэтому производителю важно понимать, что используемая архитектура останется доступной на протяжении всего жизненного цикла будущих продуктов.

Создание собственной ISA способно решить эту проблему радикальным способом: вместо постоянной адаптации к внешним ограничениям Huawei сможет самостоятельно определять направление развития процессорной платформы.

Что представляет собой LinxISA

LinxISA разрабатывается как собственная процессорная архитектура Huawei. Доступная техническая документация опубликована преимущественно на китайском языке, а некоторые её особенности заметно отличаются от традиционного подхода к выполнению инструкций.

Одной из ключевых идей является обработка команд группами или блоками вместо последовательной работы с отдельными инструкциями.

Подобная организация потенциально позволяет эффективнее использовать параллельные вычисления и одновременно передавать процессору больше информации о том, какие операции могут выполняться совместно.

Это особенно интересно для современных вычислительных нагрузок, где большое значение имеют многопоточность, обработка больших массивов данных и задачи искусственного интеллекта.

Однако сама по себе новая архитектура ещё не гарантирует превосходства над Arm или RISC-V. Итоговая производительность будет зависеть от конкретной микроархитектуры процессора, компиляторов, программной оптимизации, техпроцесса и множества других факторов.

Не только альтернатива Arm

Интересно, что LinxISA потенциально рассматривается не только как способ уменьшить зависимость от Arm.

Huawei также экспериментировала с RISC-V — открытой архитектурой, которая активно развивается в Китае и рассматривается местной полупроводниковой промышленностью как одно из перспективных направлений.

Но собственная ISA предоставляет компании ещё большую степень контроля.

В этом случае Huawei сможет самостоятельно определять набор инструкций, расширять его под собственные процессоры и ускорители, оптимизировать архитектуру под конкретные устройства и развивать её независимо от решений внешних организаций.

Обратная сторона такой независимости — необходимость самостоятельно создавать огромную программную инфраструктуру.

Главная сложность — программное обеспечение

Разработать набор процессорных инструкций недостаточно. Для превращения LinxISA в действительно массовую платформу Huawei потребуется полноценная экосистема.

Необходимы компиляторы, отладчики, системные библиотеки, драйверы, средства разработки, оптимизированные приложения и инструменты переноса существующего программного обеспечения.

Именно здесь у Arm имеется огромное преимущество: архитектура используется миллиардами устройств, а её программная экосистема формировалась десятилетиями.

Huawei придётся либо обеспечить разработчикам удобную перекомпиляцию приложений под LinxISA, либо создать эффективный механизм совместимости с существующим программным обеспечением.

Для компании это может оказаться не менее сложной задачей, чем разработка самих процессоров.

Kirin 9050 Pro пока нельзя считать процессором LinxISA

Недавно Huawei представила Kirin 9050 Pro, используемый в складном смартфоне Mate XT 2. Однако достоверных подтверждений перехода этого чипа на LinxISA пока нет.

Поэтому связывать появление нового мобильного процессора непосредственно с новой архитектурой преждевременно.

Гораздо вероятнее постепенное внедрение технологии. Huawei может сначала испытать LinxISA в специализированных устройствах или ускорителях, где компания лучше контролирует программную среду, а уже затем рассматривать её применение в массовой электронике.

Huawei выстраивает собственную технологическую цепочку

Потенциальный переход на LinxISA интересен прежде всего не как история об очередной процессорной архитектуре.

Huawei постепенно пытается взять под собственный контроль практически всю технологическую платформу: от операционной системы и программной экосистемы до проектирования процессоров и организации их производства внутри Китая.

Собственная ISA может стать ещё одним элементом этой стратегии.

Но переход от Arm к совершенно новой архитектуре — огромная техническая задача, поэтому говорить о скором отказе Huawei от Arm пока рано. На данный момент LinxISA правильнее рассматривать как перспективное направление, которое способно дать компании значительно большую независимость при создании будущих вычислительных систем.