Антарктида сегодня воспринимается как мёртвый континент — суровый, ледяной, почти недоступный человеку. Но если повернуть время вспять на тысячи лет, картина может оказаться совсем иной. В старинных хрониках и на картах XVI–XVII веков встречаются удивительные упоминания, которые наводят на мысль: Антарктида не всегда была пустынной пустыней льда.

Древние карты и свидетельства путешественников

В 1619 году вышла книга «America pars vndecima», часть знаменитой серии «Великие путешествия» Теодора де Бри. В ней собраны описания кругосветных экспедиций, в том числе рассказы о землях, известных тогда как Terra del Fuego — «Огненная земля». На старинных картах 1570-х годов эта территория изображалась не как отдельный архипелаг, а как продолжение большого материка, который современная наука называет Антарктидой.

И действительно, геология подтверждает: в далёком прошлом Южная Америка и Антарктида были соединены сушей. Через этот перешеек можно было попасть на южный континент, не пересекав проливов и океанов.

Легенды о великанах

Но куда более удивительны свидетельства о загадочных обитателях этих земель. В описаниях путешественников XVI века упоминаются люди-гиганты, встреченные на южных окраинах известного тогда мира. Эти рассказы вошли в хроники и даже попали в иллюстрации к книгам о великих плаваниях.

Европейцы, прибывшие к Огненной Земле, с изумлением писали о племенах, чей рост значительно превышал человеческий. Их называли патагонцами, и в мифах они нередко связывались с легендой о «великой южной земле» — Terra Australis. Возможно, в этих историях сохранились отголоски реальных преданий о древних обитателях Антарктиды, когда климат там был мягче и позволял существовать не только фауне, но и людям.

Антарктида без льда

Современные исследования ледяного покрова показывают, что Антарктида не всегда была замёрзшей. Миллионы лет назад там простирались зелёные леса, а по земле бродили гигантские животные. Если соединить эти научные данные с преданиями о великанах и загадочными картами XVI века, возникает захватывающая гипотеза: Антарктида могла быть заселена людьми задолго до того, как её укутал ледяной щит.

Забытая история континента

Сегодня трудно сказать, насколько достоверны старые легенды. Были ли «великаны» действительно существовавшим народом, или же европейские моряки преувеличивали свои наблюдения — вопрос остаётся открытым. Но одно ясно: интерес к прошлому Антарктиды, к её скрытой подо льдами истории, продолжает будоражить умы.

Возможно, будущие открытия в геологии, археологии и даже генетике однажды подтвердят, что на краю света действительно существовала забытая цивилизация — цивилизация великанов Антарктиды.