Задолго до появления космодромов, реактивных двигателей и первых космонавтов человечество уже мечтало подняться к звёздам. Одной из самых загадочных историй, связанных с этой мечтой, считается легенда о китайском чиновнике Ван Ху. По преданию, несколько столетий назад он построил необычный летательный аппарат из деревянного кресла и десятков пороховых ракет, после чего попытался отправиться к Луне. Финал этой истории до сих пор окутан тайной.

Никто не может с уверенностью сказать, существовал ли Ван Ху на самом деле или это лишь красивый миф. Однако его история оказалась настолько необычной, что пережила века, стала частью мировой культуры, а имя загадочного изобретателя даже появилось на карте Луны. Сегодня легенду о Ван Ху часто называют одной из самых ранних историй о попытке человека отправиться в космос.

Легенда, пришедшая из древнего Китая

История переносит нас во времена императорского Китая, когда порох уже был хорошо известен и широко использовался для создания фейерверков, сигнальных устройств и первых примитивных ракет.

Согласно преданию, при дворе одного из китайских императоров жил высокопоставленный чиновник по имени Ван Ху. Он занимал важную государственную должность, обладал богатством и пользовался уважением окружающих. Но больше всего его интересовало не управление государством, а небо.

Говорят, что Ван Ху был буквально одержим мечтой подняться выше облаков. Каждую ночь он наблюдал за Луной и звёздами, убеждая окружающих, что человек однажды сможет покинуть Землю.

Для современного человека подобные рассуждения звучат вполне привычно. Но несколько сотен лет назад подобные идеи казались настоящим безумием.

Самая странная конструкция своего времени

Легенда утверждает, что однажды Ван Ху приказал своим мастерам построить устройство, которое должно было поднять его в небо.

Конструкция выглядела весьма необычно.

В её основе находилось массивное деревянное кресло. По бокам закрепили длинные бамбуковые направляющие, а к ним привязали 47 больших пороховых ракет. По некоторым версиям легенды, число могло быть немного другим, однако именно сорок семь чаще всего встречается в современных пересказах.

Когда всё было готово, чиновник облачился в лучшие одежды, занял место в кресле и приказал слугам одновременно поджечь все ракеты.

По преданию, никто из присутствующих не решился возражать.

Исчезновение после огненной вспышки

Дальнейшие события описываются практически одинаково во всех вариантах легенды.

После того как фитили были подожжены, раздался невероятный грохот. Огромное облако дыма полностью накрыло площадку.

Через несколько мгновений последовал мощный взрыв.

Когда дым наконец рассеялся, свидетели увидели удивительную картину.

Кресла не было.

Не было и самого Ван Ху.

По легенде, не осталось даже обломков.

Именно этот момент сделал историю бессмертной.

Одни решили, что эксперимент закончился катастрофой и тело чиновника просто разорвало взрывом.

Другие были уверены, что аппарат действительно смог взлететь, а Ван Ху отправился туда, куда стремился всю жизнь — к Луне.

История, которой нет в китайских хрониках

Самое интересное начинается тогда, когда исследователи пытаются найти исторические подтверждения этой истории.

Несмотря на огромную популярность легенды, большинство историков сходятся во мнении, что в древних китайских летописях практически нет достоверных упоминаний чиновника с таким именем и его необычного эксперимента.

Самые ранние известные публикации о Ван Ху появились значительно позже предполагаемых событий, причём уже в западной литературе.

Некоторые специалисты считают, что история могла возникнуть лишь в начале XX века как своеобразная иллюстрация древней мечты человека о полёте в космос. Другие предполагают, что в основе действительно лежала какая-то старинная китайская легенда, которая со временем обросла художественными подробностями.

До сих пор не найдено ни одного документа, который мог бы окончательно подтвердить или опровергнуть существование самого Ван Ху.

Почему легенда до сих пор вызывает споры

С технической точки зрения описанная конструкция практически не имела шансов подняться в воздух.

Современные инженеры неоднократно пытались оценить возможность подобного запуска. Их выводы практически единодушны: при одновременном срабатывании нескольких десятков пороховых ракет конструкция, скорее всего, потеряла бы устойчивость, а перегрузки и неконтролируемое горение привели бы к разрушению аппарата.

Однако существует одна любопытная деталь.

Древний Китай считается родиной пороховых ракет. Уже в XIII–XIV веках китайцы создавали боевые реактивные снаряды и даже многоступенчатые сигнальные ракеты. Поэтому сама идея использовать реактивную тягу для подъёма человека вовсе не выглядит невероятной для той эпохи.

Именно поэтому многие считают, что легенда могла быть основана на каком-то реальном эксперименте, который впоследствии превратился в красивую историю.

Первый мечтатель космической эпохи

Независимо от того, существовал ли Ван Ху на самом деле, его образ давно стал символом человеческого стремления выйти за пределы Земли.

Любопытно, что легенда получила неожиданное продолжение уже в космическую эпоху.

В честь Ван Ху был назван лунный кратер Wan-Hoo, расположенный на обратной стороне Луны. Таким образом имя загадочного китайского чиновника оказалось связано с космосом не только в легендах, но и в современной астрономии.

Где заканчивается история и начинается миф

История Ван Ху занимает особое место среди легенд об альтернативной истории. Она находится на границе между реальностью и вымыслом.

Одни исследователи считают её красивой сказкой, созданной уже в Новое время. Другие допускают, что за легендой скрывается забытый эксперимент, сведения о котором не дошли до наших дней.

Есть и более мистическая версия. Её сторонники обращают внимание на главный вопрос, который остаётся без ответа уже несколько веков: если всё закончилось обычным взрывом, почему, согласно легенде, после рассеивания дыма не нашли ни человека, ни кресла, ни даже обломков?

Конечно, никаких доказательств подобным предположениям не существует. Однако именно эта загадка позволила истории Ван Ху пережить столетия. И, возможно, поэтому его до сих пор называют человеком, который первым осмелился бросить вызов земному притяжению задолго до появления настоящей космонавтики.