1 декабря 2025 года Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) сообщила о завершении последнего этапа технической экспертизы проекта Natrium — инновационного реактора на быстрых нейтронах, разрабатываемого компанией TerraPower, основанной при участии Билла Гейтса. В октябре была закрыта экологическая часть проверки, и теперь у проекта остался лишь один шаг до получения лицензии на строительство. Документ ожидается до конца года — либо вскоре после него.

Однако научное сообщество не разделяет энтузиазма регуляторов. По словам ряда специалистов, столь стремительное прохождение всех процедур может обернуться серьёзными последствиями для безопасности.

Быстрое одобрение: требование Белого дома или техническая уверенность?

Исполняющий обязанности директора Управления по регулированию ядерных реакторов NRC Джереми Грум отметил, что эксперты завершили техническую экспертизу раньше установленного срока. По его словам, ведомство стремится укладываться в 18-месячные рамки при рассмотрении заявок на новые реакторы, и TerraPower активно сотрудничала, оперативно предоставляя необходимые данные.

Ускоренные сроки связаны с президентским указом Дональда Трампа, подписанным в мае. Документ обязал федеральные ведомства убрать бюрократические задержки и соблюдать предельный срок в 18 месяцев при рассмотрении проектов перспективных ядерных технологий. TerraPower подала заявку весной 2024 года, и время действительно подходило к концу.

Однако эксперты уверены: столь жёсткое ограничение привело к тому, что защита населения и окружающей среды могла оказаться второстепенной задачей.

Опасения учёных: «Реактор проверили слишком быстро»

Одним из наиболее жёстких критиков стал доктор Эдвин Лайман, директор по безопасности ядерной энергетики в Союзе неравнодушных учёных. Он заявил, что NRC фактически отказалась от своих обязанностей, подстраиваясь под политическое давление и работая по «безрассудно сокращённому графику».

По словам Лаймана, создать иллюзию завершённой экспертизы можно только двумя способами: проигнорировать важные нерешённые вопросы или перенести их на этап получения лицензии на эксплуатацию — когда исправлять проблемы будет куда сложнее и опаснее.

Что вызывает тревогу?

Ключевой предмет спора — особенности конструкции реактора Natrium. Он работает на расплаве солей натрия, который в теории выполняет роль хладагента и накопителя тепла. TerraPower утверждает, что такая среда безопасна и не требует традиционного герметичного защитного контура, применяемого на стандартных водо-водяных реакторах.

Учёные, напротив, считают, что такой подход оставляет проект без проверенного временем «второго барьера». Если объём энергии распада превысит расчётные пределы, хладагент может стать источником возгорания, что приведёт к выбросам радиоактивных веществ и крупной аварии.

Сравнение с «русской рулеткой», по мнению Лаймана, — вовсе не преувеличение: вероятность катастрофы может быть низкой, но она существует, и устранить все риски в условиях спешки невозможно.

Что известно о самом реакторе Natrium

Реактор, который планируется построить в городе Кеммерер (штат Вайоминг), относится к перспективным установкам на быстрых нейтронах. Его ключевые особенности:

• в качестве хладагента используется расплав солей натрия;

• топливо циркулирует самотёком: поступает в реактор и уходит после выгорания;

• электрическая мощность составляет 345 МВт;

• предусмотрен буферный бассейн с расплавленной солью, позволяющий кратковременно повышать мощность до 500 МВт;

• пар для турбин нагревается напрямую от теплообмена с расплавом.

Такие установки считаются шагом в сторону более эффективной и потенциально дешёвой атомной энергетики, однако их безопасность пока вызывает активные споры.