Китай продолжает развивать идею запуска космических ракет с помощью электромагнитной катапульты. Вместо того чтобы полностью полагаться на химические двигатели в первые секунды полёта, ракете планируют придать начальное ускорение с помощью мощной электромагнитной системы. По замыслу разработчиков, это позволит существенно сократить расход топлива и сделать космические запуски значительно дешевле.

Дополнительным преимуществом должен стать выбор места старта. Запуски предполагается проводить с высокогорных районов Тибета, где разреженная атмосфера создаёт меньшее сопротивление. Недавно китайские специалисты сообщили об успешном завершении очередного этапа испытаний ключевых компонентов будущей системы.

Зачем нужна электромагнитная катапульта

Сегодня практически все ракеты выводятся в космос исключительно за счёт химических двигателей. Именно первые минуты полёта требуют максимального расхода топлива, поскольку необходимо преодолеть земное притяжение и плотные слои атмосферы.

Использование электромагнитной катапульты должно решить именно эту проблему. Система разгоняет ракету ещё до включения основных двигателей, благодаря чему снижается расход топлива на старте и уменьшается общая стоимость запуска.

Если технология окажется жизнеспособной, она сможет повысить экономическую эффективность космических программ и увеличить количество запусков.

Почему выбран Тибет

Для проекта рассматриваются районы Тибетского нагорья, которое нередко называют «крышей мира».

На большой высоте воздух значительно менее плотный, чем на уровне моря. Благодаря этому ракета испытывает меньшее аэродинамическое сопротивление сразу после старта, что дополнительно повышает эффективность запуска.

Именно для развития подобных технологий в городе Цзыян, расположенном у восточной окраины Тибетского нагорья, был создан специализированный исследовательский институт коммерческих космических запусков.

Разработка ведётся уже несколько лет

Работы над проектом начались не вчера.

Патент на систему электромагнитного запуска Китай зарегистрировал ещё в 2019 году. В дальнейшем исследования продолжили несколько научных организаций, включая созданный в 2023 году Ziyang Commercial Aerospace Launch Technology Research Institute, который входит в структуру Китайской корпорации аэрокосмической науки и промышленности (CASIC).

За последние годы специалисты постепенно переходят от теоретических исследований к испытаниям реальных компонентов будущего комплекса.

Какие результаты уже удалось получить

Одним из важных этапов стали испытания, проведённые ещё в сентябре 2023 года.

Тогда специалисты протестировали высокотемпературную сверхпроводящую электродинамическую подвеску. На экспериментальной трассе длиной 380 метров удалось разогнать испытательный объект до скорости 234 км/ч.

Эта технология во многом напоминает принцип работы поездов на магнитной подушке (маглев), где движение осуществляется без контакта с рельсами благодаря электромагнитному полю.

Именно подобные решения рассматриваются как основа для будущих электромагнитных стартовых комплексов.

Новый этап испытаний

Последняя серия тестов, проведённая в Цзыяне, была посвящена уже отдельным элементам перспективной системы.

Инженеры проверили работу высокотемпературного сверхпроводящего магнита в различных режимах эксплуатации, а также протестировали управление сверхпроводящим линейным двигателем, включая систему торможения.

По информации китайских разработчиков, оборудование продемонстрировало стабильную работу и подтвердило расчётные характеристики.

Особое внимание уделяется тому, что сверхпроводящий магнит способен функционировать отдельно от системы охлаждения. Такой подход может упростить обслуживание стартовой инфраструктуры и сделать её пригодной для многократного использования.

До практической реализации ещё далеко

Несмотря на достигнутый прогресс, полноценная система электромагнитного запуска остаётся крайне сложным инженерным проектом.

Для её создания потребуется построить многокилометровую идеально выровненную стартовую трассу. Некоторые специалисты предполагают, что для повышения эффективности её могут размещать внутри герметичной трубы с пониженным давлением воздуха.

Кроме того, понадобится инфраструктура, способная за очень короткое время отдавать колоссальные объёмы электроэнергии, а также высокоточные системы управления и ракеты, рассчитанные на экстремальные перегрузки при разгоне.

Что может дать эта технология

Если Китаю удастся довести проект до промышленного применения, последствия для космической отрасли могут оказаться весьма серьёзными.

Электромагнитный старт способен значительно уменьшить расход топлива на самой дорогостоящей стадии запуска, сократить стоимость вывода полезной нагрузки на орбиту и увеличить частоту космических миссий.

Пока технология находится лишь на этапе испытаний отдельных компонентов, однако успешная реализация подобной системы может стать одним из самых заметных прорывов в области космических запусков за последние десятилетия.