Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) сделало важный шаг на пути к созданию собственных многоразовых ракет. Во время первого лётного испытания экспериментальный аппарат RV-X успешно выполнил вертикальный взлёт, контролируемое горизонтальное перемещение и аккуратную посадку. Несмотря на скромную высоту полёта, испытание подтвердило работоспособность ключевых технологий, необходимых для возвращаемых ракетных ступеней.

Полученные результаты станут основой для дальнейших испытаний и международных проектов, направленных на создание многоразовых космических систем. В перспективе подобные технологии должны помочь Японии существенно снизить стоимость космических запусков и повысить конкурентоспособность своей ракетной программы.

Первый полёт прошёл успешно

Испытание состоялось 11 июля 2026 года на ракетном полигоне Носиро, расположенном в японской префектуре Акита.

Во время теста аппарат RV-X (Reusable Vehicle eXperiment) поднялся примерно на 11 метров, затем выполнил контролируемое горизонтальное смещение примерно на 16 метров и завершил полёт мягкой вертикальной посадкой.

Весь испытательный цикл занял около 40 секунд. За это время инженеры смогли проверить работу двигателя, системы управления, навигации, регулирования тяги и посадочного оборудования. По данным JAXA, испытание полностью выполнило поставленные задачи.

RV-X — не ракета, а испытательная лаборатория

Хотя RV-X внешне напоминает небольшую ракету, разработчики подчёркивают, что это прежде всего летающий демонстратор технологий, предназначенный для отработки систем будущих возвращаемых первых ступеней.

Аппарат имеет высоту 7,3 метра при диаметре 1,8 метра. После посадки он опирается на четыре амортизирующие опоры, которые гасят остаточную скорость и обеспечивают устойчивость конструкции.

RV-X построен по схеме VTVL (Vertical Take-Off, Vertical Landing) — вертикальный взлёт и вертикальная посадка. Именно такой принцип используется на возвращаемых первых ступенях ракеты Falcon 9, разработанной компанией SpaceX.

Криогенный двигатель на водороде и кислороде

Одной из самых сложных частей проекта стала силовая установка.

RV-X оснащён двигателем, работающим на жидком водороде и жидком кислороде. Такая криогенная топливная пара обеспечивает очень высокий удельный импульс и считается одной из самых эффективных среди химических ракетных двигателей.

Однако эксплуатация подобных двигателей значительно сложнее по сравнению с керосиновыми или метановыми аналогами. Жидкий водород требует хранения при экстремально низких температурах и отличается высокой летучестью, что предъявляет серьёзные требования к герметичности всей системы.

Во время посадки двигатель должен очень точно регулировать тягу, постепенно уменьшая скорость снижения практически опустевшей ракеты и обеспечивая мягкое касание посадочной площадки.

По словам руководителя проекта Ито Такаси, установленный двигатель ещё до первого полёта успешно выдержал 165 огневых испытаний, подтвердив возможность многократного использования.

Следующая цель — полёты на высоту до 100 метров

На этом программа испытаний не заканчивается.

В ближайших тестах специалисты JAXA планируют увеличить высоту полёта примерно до 100 метров, одновременно расширяя диапазон скоростей, горизонтальных манёвров и условий посадки.

Полученные данные будут использованы при разработке более совершенных возвращаемых ракетных систем.

Япония работает над проектом вместе с Европой

Технологии RV-X станут частью международной программы CALLISTO, которую JAXA реализует совместно с французским космическим агентством CNES и Германским аэрокосмическим центром DLR.

Следующим этапом станет испытание значительно более крупного демонстратора высотой около 13 метров.

Он должен проверить целый комплекс технологий:

• повторный запуск двигателя в полёте;
• аэродинамическое управление во время снижения;
• разворот перед посадкой;
• точное возвращение на посадочную площадку;
• возможность многократной эксплуатации одного аппарата.

В будущем именно эти решения могут лечь в основу нового поколения японских многоразовых носителей, которые заменят нынешнюю одноразовую ракету H3 и позволят значительно удешевить вывод спутников на орбиту.

От скепсиса к собственной многоразовой ракете

Любопытно, что идея многоразовых ракет появилась в Японии ещё в конце 1990-х годов. Однако тогда подобные проекты сочли слишком дорогими и практически нереализуемыми.

Ситуация изменилась после успешных посадок первых ступеней Falcon 9 компании SpaceX. Демонстрация работоспособности этой технологии заставила JAXA пересмотреть свои планы.

В 2014 году тема многоразовых запусков вновь стала активно обсуждаться, а уже в 2016 году исследования были официально возобновлены. Спустя десять лет Япония смогла провести первое полноценное испытание собственного «кузнечика» — небольшого демонстратора, успешно выполнившего взлёт и посадку.

Европа пока ждёт своего первого полёта

Пока Япония уже приступила к практическим испытаниям, европейская программа многоразовых ракет продолжает задерживаться.

30 июня истёк ранее объявленный срок первого испытательного запуска прототипа Themis, который разрабатывается при поддержке Европейского космического агентства (ESA).

Аппарат уже находится на стартовой площадке в Швеции и по своим размерам примерно в четыре раза превосходит японский RV-X. Для него также успешно испытали новый криогенный двигатель Prometheus, однако первый полёт пока так и не состоялся.

Причины переноса испытаний и новая дата запуска официально пока не объявлены.