Развитие интерфейсов «мозг — компьютер» (Brain-Computer Interface, BCI) всё активнее выходит за рамки экспериментальных технологий. Если американская компания Neuralink Илона Маска делает ставку на хирургическое вживление имплантов непосредственно в мозг, то в Китае всё больше компаний выбирают иной путь — создание неинвазивных устройств, не требующих вскрытия черепа.

Главная цель таких разработок — помочь людям, утратившим часть физических возможностей после травм или тяжёлых заболеваний. Китайские разработчики считают, что безопасные носимые устройства смогут сделать нейротехнологии доступнее для массового применения, снизив медицинские риски и стоимость лечения.

Два разных подхода к одной технологии

Сегодня развитие BCI идёт сразу по двум направлениям.

Первое предполагает имплантацию специальных электродов в мозг. Именно такой путь выбрала Neuralink, разрабатывая системы, позволяющие человеку управлять компьютером, печатать текст или взаимодействовать с техникой силой мысли.

Второй подход не требует хирургического вмешательства. Вместо этого используются внешние датчики, закрепляемые на голове или других частях тела. Такие устройства считывают электрическую активность мозга или нервной системы без проведения операции.

Хотя качество получаемых сигналов пока уступает имплантам, неинвазивные технологии считаются значительно более безопасными и подходят гораздо более широкому кругу пациентов.

Китай включил нейротехнологии в число национальных приоритетов

Разработка интерфейсов «мозг — компьютер» официально вошла в перечень стратегических направлений развития Китая.

Технологии BCI включены в государственный пятилетний план как одна из «отраслей будущего», а местные компании получают активную поддержку для создания новых медицинских решений.

Недавно китайский регулятор разрешил коммерческое применение разработанного компанией Neuracle Medical Technology минимально инвазивного интерфейса «мозг — компьютер», предназначенного для восстановления некоторых функций рук у пациентов с повреждениями спинного мозга.

Не только импланты

Несмотря на развитие хирургических решений компаниями StairMed и NeuroXess, всё больше китайских стартапов делают ставку именно на технологии без операций.

Одним из таких проектов стала Gestala, которая, подобно американской Merge Labs, использует ультразвуковые методы воздействия и регистрации сигналов.

Особый интерес специалистов вызывает компания BrainCo, занимающаяся разработкой бионических протезов и носимых нейроустройств.

Как работает BrainCo

Компания уже выпускает бионические протезы рук, которые анализируют электрические сигналы мышц и нервной системы человека.

Полученные данные преобразуются в команды для движения искусственной кисти, позволяя пользователям выполнять привычные действия практически естественным образом.

Часть продукции BrainCo уже получила одобрение Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA).

Кроме протезов компания разрабатывает носимые устройства для улучшения сна. Они используют слабые электрические импульсы, стимулирующие выработку нейрохимических веществ, связанных со снижением уровня стресса.

Главная проблема — слабые сигналы мозга

Одним из основных недостатков неинвазивных интерфейсов остаётся сложность получения качественных данных.

Череп значительно ослабляет электрические сигналы мозга, а внешние помехи делают их ещё менее точными. Из-за этого компьютеру значительно сложнее правильно интерпретировать намерения человека.

В BrainCo заявляют, что решили эту проблему с помощью собственных сухих электродов и алгоритмов искусственного интеллекта, которые очищают и расшифровывают поступающие сигналы.

Именно сочетание новых датчиков и ИИ компания считает своим главным конкурентным преимуществом.

Почти 300 миллионов долларов инвестиций

Инвесторы также проявляют большой интерес к китайскому стартапу.

В ходе последнего раунда финансирования BrainCo привлекла около 2 млрд юаней (примерно 280 млн долларов). Раунд возглавили инвестиционные компании IDG Capital и Walden International, основанная нынешним генеральным директором Intel Лип-Бу Таном.

Полученные средства планируется направить на дальнейшую разработку медицинских устройств и расширение коммерческого производства.

Планы на будущее

Сначала компания намерена сосредоточиться на выпуске устройств для людей с ампутациями в странах, где подобные технологии компенсируются медицинской страховкой.

Позже BrainCo рассчитывает вывести на рынок решения для помощи пациентам с синдромом дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ), депрессией и рядом других неврологических расстройств.

В долгосрочной перспективе стартап планирует лицензировать собственную платформу интерфейсов «мозг — компьютер» другим производителям нейротехнологий.

Эксперты считают направление перспективным

Аналитики Jefferies Financial Group в июльском отчёте отметили, что именно неинвазивные технологии и решения, основанные на ультразвуке, сегодня выглядят наиболее перспективным направлением развития рынка BCI.

При этом специалисты подчёркивают, что подобные системы пока уступают имплантам по точности считывания мозговых сигналов. Однако развитие новых датчиков, алгоритмов искусственного интеллекта и накопленный опыт коммерциализации позволяют таким компаниям, как BrainCo, постепенно сокращать этот разрыв и ускорять появление нейротехнологий в повседневной жизни.