В Техасе стартовали испытательные полёты нового поколения воздушного транспорта в рамках федеральной программы eVTOL Integration Pilot Program. Электрические аппараты с вертикальным взлётом и посадкой будут проверять в условиях реального воздушного пространства, включая маршруты в районе Далласа и Форт-Уэрта и полёты непосредственно в международный аэропорт Dallas Fort Worth. Пассажиров на нынешнем этапе перевозить не будут — главная задача заключается в проверке безопасности и совместимости аэротакси с существующей авиационной инфраструктурой.

Собранные данные понадобятся Федеральному управлению гражданской авиации США (FAA) для подготовки будущих правил эксплуатации такого транспорта. Одновременно испытания должны помочь производителям приблизиться к коммерческому запуску своих машин. Федеральная программа охватывает восемь отобранных проектов, а Техас рассчитывает в перспективе связать новым воздушным транспортом Даллас, Остин, Сан-Антонио и Хьюстон.

Аэротакси выходят из закрытых полигонов

Одно из главных отличий нынешней программы заключается в том, что перспективные летательные аппараты проверяются не только на специально подготовленных испытательных площадках. Разработчикам предоставляется возможность постепенно интегрировать их в реальную транспортную систему.

Техасская часть программы стартовала 10 сентября на территории Perot Field Fort Worth Alliance Airport. Во время первого мероприятия были продемонстрированы электрические аппараты Joby Aviation и BETA Technologies.

Для Joby это начало недельной серии полётов по региону Даллас — Форт-Уэрт. Компания намерена использовать маршруты, которые по своему характеру уже близки к тем, что в будущем могут обслуживать пассажиров.

Испытания проходят при участии федеральных и региональных властей, FAA и транспортного департамента Техаса.

Один из маршрутов пройдёт через крупный международный аэропорт

Особое внимание уделяется не столько самому факту полёта eVTOL, сколько его взаимодействию с обычной авиацией.

Joby планирует выполнять рейсы между своей базой в Perot Field Fort Worth Alliance Airport, городскими точками и Dallas Fort Worth International Airport. В частности, аппарат должен войти в контролируемое воздушное пространство DFW и совершить посадку непосредственно в зоне корпоративной авиации аэропорта.

Это важная часть испытаний. Для массового использования аэротакси недостаточно доказать, что аппарат способен безопасно взлететь, пролететь несколько десятков километров и приземлиться. Необходимо встроить новый вид транспорта в уже существующую систему управления воздушным движением, не создавая помех пассажирским и грузовым самолётам.

Joby ранее совместно с NASA и FAA исследовала возможность работы аэротакси в районе DFW. В проведённой в 2023 году симуляции специалисты изучали сценарий с интенсивностью до 50 операций электрических аэротакси в час в терминальной зоне аэропорта.

Испытания продлятся несколько дней

Опубликованный Joby график предусматривает серию полётов по Северному Техасу.

Помимо международного аэропорта DFW, в программе присутствуют Арлингтон и штаб-квартира Toyota Motor North America в Плано. Один из маршрутов должен продемонстрировать возможность сравнительно тихих полётов над крупными объектами городской инфраструктуры.

Компания также недавно открыла в Техасе собственную площадку площадью около 45 тысяч квадратных футов, или примерно 4,2 тысячи квадратных метров. Она расположена в Alliance Air Trade Center и должна стать постоянной операционной базой Joby в Северном Техасе.

Таким образом, речь идёт уже не об одиночной демонстрации прототипа перед публикой, а о подготовке инфраструктуры и процедур для возможной регулярной эксплуатации.

Пассажиров пока на борт не пустят

Несмотря на использование будущих коммерческих маршрутов, нынешний этап не предусматривает перевозку обычных пассажиров.

Это прежде всего эксплуатационные испытания. Специалистам предстоит собрать сведения о работе аппаратов в реальном воздушном пространстве, процедурах взаимодействия с диспетчерами, маршрутизации и других аспектах эксплуатации.

В перспективе программа допускает постепенное расширение возможностей. Joby ранее сообщала, что рассчитывает перейти от полётов только с пилотом к перевозке неплатящих пассажиров, а впоследствии — при получении необходимых разрешений — и к коммерческим рейсам.

Однако участие в экспериментальной программе не следует путать с полноценной сертификацией для массовых пассажирских перевозок.

Сертификация остаётся главным препятствием

Разработчикам eVTOL необходимо доказать FAA, что новые машины соответствуют требованиям безопасности. Для выхода на полноценный коммерческий рынок требуется сертификация типа воздушного судна, а этот процесс может занимать годы.

Именно поэтому федеральная программа eIPP позволяет начинать ограниченные реальные операции раньше, одновременно накапливая информацию, необходимую регулятору.

Министерство транспорта США официально указывает, что цель программы заключается в ускорении безопасной интеграции eVTOL и других перспективных воздушных аппаратов в национальную систему воздушного пространства. Предлагаемые сценарии проходят под контролем FAA и должны быть пригодны для последующего масштабирования.

Получается взаимовыгодная схема: производители приобретают опыт эксплуатации ещё до завершения всех сертификационных процедур, а регулятор получает реальные данные вместо необходимости разрабатывать правила исключительно на основе расчётов и лабораторных испытаний.

Joby уже приблизилась к финальной стадии сертификации

Среди участников новой отрасли Joby находится на достаточно продвинутом этапе взаимодействия с FAA.

В августе компания сообщала о существенном прогрессе в пятой и заключительной стадии процесса сертификации. На тот момент в воздухе находились пять её летательных аппаратов, ещё 12 находились в производстве.

Разрабатываемый Joby электрический аппарат предназначен для вертикального взлёта и посадки и последующего перехода к горизонтальному полёту. Компания позиционирует его как относительно тихое воздушное такси без прямых эксплуатационных выбросов.

Техасские испытания должны показать не только технические возможности машины, но и готовность всей окружающей инфраструктуры к появлению подобного транспорта.

В программе участвуют несколько производителей

Техасский проект не ограничивается одной Joby. В первоначальный состав партнёров транспортного департамента штата вошли Archer, BETA Technologies, Electra и Joby. В других проектах федеральной программы также участвует Wisk, разрабатывающая автономные eVTOL.

У производителей при этом заметно отличаются концепции и предполагаемые сценарии использования. Одни ориентируются прежде всего на короткие пассажирские маршруты внутри агломераций, другие рассматривают региональные перевозки, логистику и полностью автономные полёты.

Это позволяет FAA собирать информацию сразу по нескольким вариантам новой воздушной мобильности вместо тестирования единственной конструкции.

Техас хочет соединить аэротакси сразу несколько городов

Долгосрочный замысел значительно масштабнее нынешних демонстрационных рейсов.

Согласно первоначальному проекту транспортного департамента Техаса, перспективная сеть должна обеспечивать региональные воздушные маршруты между Далласом, Остином и Сан-Антонио, а позднее добраться и до Хьюстона. Вокруг каждого крупного города могут появиться собственные локальные сети аэротакси.

Если подобная модель окажется жизнеспособной, eVTOL смогут занять промежуточную нишу между автомобилями и традиционной региональной авиацией. Они не требуют обычной длинной взлётно-посадочной полосы и теоретически способны отправляться с небольших специализированных площадок — вертипортов.

Однако массовость такого транспорта будет зависеть не только от возможностей самих машин. Необходимо создать посадочную инфраструктуру, разработать правила воздушного движения, обеспечить приемлемый уровень шума и доказать экономическую целесообразность перевозок.

Испытания пройдут и за пределами Техаса

Федеральная программа намного шире одного штата. В марте Министерство транспорта США и FAA отобрали восемь проектов, охватывающих различные сценарии применения перспективной авиации.

Среди них есть не только пассажирские аэротакси. В Пенсильвании, например, BETA Technologies и United Therapeutics уже испытали использование электрического самолёта для медицинской транспортировки донорских органов между Вирджинией и Мэрилендом. FAA сообщила об этом испытании в июле.

Другие проекты предусматривают региональные перевозки, логистические операции и использование перспективных аппаратов в различных условиях. В программу вовлечены несколько штатов и большое количество частных компаний.

Поэтому нынешние полёты можно рассматривать как часть гораздо более крупного эксперимента по выяснению того, где электрическая и автономная авиация действительно способна принести практическую пользу.

До массовых летающих такси ещё далеко

Старт полётов в Техасе — важный шаг для отрасли, но он не означает, что аэротакси уже готовы заменить обычные автомобили или через несколько месяцев появятся над каждым американским городом.

Производителям предстоит завершить сертификацию, доказать надёжность техники, наладить серийное производство и создать необходимую наземную инфраструктуру. Регуляторам одновременно нужно определить правила движения большого количества новых аппаратов в воздушном пространстве.

Есть и экономический вопрос. Чтобы аэротакси превратилось из дорогой технологической демонстрации в настоящий вид городского транспорта, стоимость эксплуатации и поездки должна стать приемлемой для достаточно широкой аудитории.

Тем не менее нынешние испытания знаменуют важный переход: eVTOL постепенно покидают экспериментальные площадки и начинают летать по маршрутам, максимально приближенным к будущей коммерческой эксплуатации.

Именно результаты таких полётов должны помочь ответить на главный вопрос: сможет ли аэротакси стать полноценной частью транспортной системы крупных городов или останется дорогой нишевой альтернативой традиционной авиации и автомобилю.