Американская астронавтка Николь Айерс (Nichole Ayers), работающая на борту Международной космической станции (МКС), поделилась уникальным снимком редкого атмосферного явления — гигантского спрайта. Фотографию она опубликовала в своём аккаунте в соцсети X (бывший Twitter).

«Просто. Ух ты. Сегодня утром, когда мы пролетали над Мексикой и США, я поймала этот спрайт», — подписала кадр Айерс.

Что такое спрайты и почему это важно

Спрайты — это масштабные электрические разряды, которые появляются высоко в атмосфере, прямо над мощными грозовыми облаками. В отличие от привычных молний, эти светящиеся образования направлены не к поверхности Земли, а в противоположную сторону — в верхние слои атмосферы и ионосферу. Учёные относят их к разрядам холодной плазмы, возникающим на высотах около 80 км.

Захваченный Айерс спрайт — впечатляющий пример: его яркие разноцветные разряды взмыли над грозовыми облаками и были хорошо видны с орбиты. Такие кадры ещё раз доказывают, насколько мало изучены подобные явления: несмотря на десятки лет исследований, у специалистов всё ещё нет полного понимания, как именно образуются спрайты и какое влияние оказывают на атмосферу.

Проект Spritacular: как помогают обычные люди

Для изучения загадочных атмосферных феноменов NASA запустило проект Spritacular — научную инициативу гражданской науки. В её рамках любой желающий может публиковать фотографии спрайтов и делиться ими с учёными. Эти данные помогают расширить знания о природе разрядов и уточнить механизмы их формирования.

Каждый новый снимок, особенно сделанный с уникального ракурса — например, с орбиты МКС, — даёт исследователям дополнительные подсказки для разгадки тайны спрайтов.