Стремительный рост числа спутников на низкой околоземной орбите превратил современную космонавтику в крайне уязвимую систему. Новое исследование показывает: всего одни сутки потери контроля над орбитальными аппаратами могут с высокой вероятностью привести к цепной катастрофе, последствия которой человечество будет расхлёбывать десятилетиями.

Орбита на грани перегрузки

Тысячи спутников, значительная часть которых относится к группировке Starlink компании SpaceX, сформировали плотную и динамичную среду на низкой орбите Земли. События 2024 года стали тревожным сигналом: из-за всплесков солнечной активности Starlink дважды временно теряла управление своей спутниковой сетью.

С тех пор ситуация лишь ухудшилась. По расчётам учёных, к июню 2025 года опасные сближения между всеми спутниками на орбите (менее одного километра) происходят в среднем каждые 22 секунды. Если учитывать только аппараты Starlink, они приближаются друг к другу с интервалом примерно раз в 11 минут.

Чтобы избежать столкновений, каждый спутник Starlink выполняет в среднем 41 манёвр уклонения в год. Такая плотность движения делает всю систему критически зависимой от непрерывной связи, точной навигации и автоматизированного управления.

Почему Солнце — ключевая угроза

Солнечные вспышки и геомагнитные бури воздействуют на орбитальные группировки сразу по двум направлениям.

Во-первых, они нагревают верхние слои атмосферы Земли. Это увеличивает аэродинамическое сопротивление и вызывает хаотические изменения орбит, вынуждая спутники чаще маневрировать и быстрее расходовать топливо. В мае 2024 года более половины всех спутников на низкой орбите были вынуждены выполнять корректирующие манёвры именно по этой причине.

Во-вторых, сильные магнитные бури способны выводить из строя системы связи и навигации. В таком случае спутники теряют возможность выполнять манёвры уклонения, даже если риск столкновения уже обнаружен.

«Часы катастрофы» тикают быстрее

Авторы исследования предложили новую метрику — CRASH Clock (Collision Realization and Significant Harm), то есть «часы реализации столкновения и значительного ущерба». Она показывает, сколько времени потребуется до катастрофического столкновения при полной потере возможности маневрирования.

Если в 2018 году этот показатель составлял 121 день, то к июню 2025 года он сократился до 2,8 дня. Иными словами, при полном отказе систем управления катастрофа может произойти менее чем за трое суток.

Более того, потеря контроля над спутниками всего на 24 часа уже даёт 30-процентную вероятность крупного столкновения. Такое событие способно запустить синдром Кесслера — цепную реакцию, при которой обломки одного столкновения вызывают новые аварии, постепенно превращая орбиту в опасное облако мусора.

Исторический прецедент и реальные последствия

Для запуска подобного сценария не требуется многолетнего роста рисков. Достаточно одной экстремально мощной солнечной вспышки. В истории человечества такой случай уже был — буря Каррингтона 1859 года, самая сильная геомагнитная буря за всё время наблюдений.

Если бы аналогичное событие произошло сегодня, оно могло бы вывести из строя системы управления спутниками на трое суток и более. По оценкам учёных, этого времени достаточно, чтобы спровоцировать необратимую цепь столкновений и фактически закрыть человечеству доступ в космос на десятилетия.

Итог

Современная орбитальная инфраструктура напоминает хрупкую конструкцию, устойчивость которой обеспечивается лишь постоянным контролем и бесперебойной связью. Рост числа спутников, особенно в мегагруппировках, сделал космонавтику уязвимой перед факторами, неподконтрольными человеку. И в этом уравнении Солнце остаётся самым непредсказуемым и опасным элементом.