7 февраля 2026 года в 06:55 по московскому времени Китай осуществил новый запуск многоразового орбитального аппарата. Старт состоялся с космодрома Цзюцюань, расположенного в провинции Ганьсу на северо-западе страны. В космос челнок вывела ракета-носитель «Чанчжэн-2F».

Полезной нагрузкой миссии стал многоразовый космический аппарат, известный под названием Shenlong. Это уже четвёртый полёт данного корабля. После завершения работы на орбите он возвращается на Землю и выполняет посадку на взлётно-посадочную полосу по самолётной схеме, что потенциально снижает стоимость эксплуатации.

Засекреченные цели полёта

Официальные источники, включая агентство Xinhua, сообщают лишь об испытании технологий повторного использования космической техники и поддержке мирных космических программ. Конкретные параметры миссии — продолжительность пребывания на орбите, высота полёта и перечень экспериментов — не раскрываются. Подобная закрытость характерна для значительной части китайских космических проектов.

Что известно о самом аппарате

Точные характеристики Shenlong остаются неизвестными. Основные сведения получены из анализа спутниковых снимков и наблюдений с Земли. По оценкам экспертов, размеры китайского космоплана сопоставимы или немного превышают параметры американского беспилотного X-37B:

• длина около 10 метров;

• размах крыла до 6 метров;

• высота порядка 3 метров;

• масса не более 12 тонн.

Предполагается, что аппарат способен находиться на орбите многие месяцы и даже годы.

Хронология предыдущих миссий

Испытания программы Shenlong начались осенью 2020 года. Тогда первый полёт длился всего двое суток.

Второй запуск состоялся в августе 2022 года, а возвращение аппарата произошло в мае 2023-го после 276 дней работы на орбите.

Третья миссия продолжалась с декабря 2023 по сентябрь 2024 года — около 268 дней. Все старты выполнялись с космодрома Цзюцюань при помощи ракеты «Чанчжэн-2F», а успешные посадки подтвердили заметный прогресс Китая в технологиях многоразовых космических систем.

Глобальная конкуренция космопланов

Разработка орбитальных самолётов ведётся и в других странах. В США к первому запуску ближе всего находится проект Dream Chaser компании Sierra Space, однако сроки его дебютной миссии неоднократно переносились из-за задержек производства и готовности ракеты Vulcan Centaur. Ожидается, что полёт может состояться в течение текущего года, причём проект уже перешёл под управление Космических сил США.

Франция также начала создание собственного космоплана, а в России пока существует лишь теоретическая база подобных систем, которая постепенно адаптируется к современным требованиям и может получить практическое развитие в будущем.

Четвёртая миссия Shenlong подтверждает растущую активность Китая в области многоразовой космической техники и усиливает конкуренцию в стратегически важном направлении орбитальных технологий.