Астрономы получили новые данные о загадочной межзвёздной комете 3I/ATLAS, которая прибыла в Солнечную систему из глубин космоса. Во время наблюдений с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» исследователи впервые зафиксировали наличие метана на объекте межзвёздного происхождения. Это открытие стало ещё одним подтверждением того, что комета сформировалась в совершенно иных условиях, чем большинство известных тел Солнечной системы.

Особый интерес вызывает необычно высокая концентрация метана и углекислого газа по отношению к воде. Подобный химический состав редко встречается среди местных комет и может указывать на то, что 3I/ATLAS зародилась миллиарды лет назад в древней звёздной системе, существовавшей ещё на ранних этапах развития галактики.

Космический телескоп зафиксировал редкое явление

Наблюдения за кометой проводились 27 декабря 2025 года, спустя менее двух месяцев после её прохождения через перигелий — точку максимального сближения с Солнцем.

В этот момент объект находился примерно в 380 миллионах километров от нашей звезды, что соответствует 2,54 астрономической единицы.

Под воздействием солнечного тепла поверхность кометы начала активно выделять газ и пыль. Однако по мере удаления от Солнца активность объекта постепенно снижалась, что позволило учёным проследить изменения химического состава её хвоста.

Что произошло после пересечения «снежной линии»

Исследователи обратили внимание на резкое уменьшение количества водяного пара в период между 16 и 27 декабря.

Причиной стало пересечение так называемой снежной линии — области, за пределами которой температура становится настолько низкой, что вода начинает замерзать и перестаёт активно испаряться.

Когда выбросы воды уменьшились, приборы телескопа смогли обнаружить другие вещества, скрывавшиеся ранее среди более интенсивных потоков пара.

В составе хвоста были выявлены:

• углекислый газ;
• метан;
• соединения никеля;
• другие летучие вещества.

Именно метан стал главной научной сенсацией наблюдений.

Почему метан так заинтересовал учёных

Метан сам по себе не считается редким соединением в космосе. Однако ранее его не удавалось обнаружить ни на одном из межзвёздных объектов, которые посещали Солнечную систему.

До появления 3I/ATLAS человечество наблюдало лишь двух известных межзвёздных гостей:

• загадочный астероид Оумуамуа;
• комету Борисова.

Ни в одном из этих объектов признаков метана найдено не было.

Особенно любопытно, что в случае с 3I/ATLAS этот газ проявился лишь после прохождения перигелия. По мнению исследователей, это может говорить о сложной внутренней структуре кометы.

Следы древней звёздной системы

Учёные предполагают, что в далёком прошлом комета подвергалась сильному нагреву в своей родной планетной системе ещё до того, как была выброшена в межзвёздное пространство.

В результате внешние слои объекта могли потерять значительную часть метанового льда. Однако глубоко внутри сохранились древние запасы вещества, которые оставались нетронутыми миллиарды лет.

После сближения с Солнцем тепловая энергия постепенно проникла во внутренние области кометы, высвободив скрытые залежи метана и сделав их доступными для наблюдений.

Именно поэтому метан удалось обнаружить лишь спустя некоторое время после максимального нагрева объекта.

Послание из эпохи рождения галактик

По мнению исследователей, необычный состав 3I/ATLAS может отражать условия, существовавшие в далёкой звёздной системе около 11–12 миллиардов лет назад.

В те времена галактика Млечный Путь была значительно моложе, а процессы формирования звёзд и планет происходили иначе, чем сегодня.

Если эта гипотеза подтвердится, комета может стать своеобразной «капсулой времени», сохранившей химические следы одной из древнейших эпох существования нашей галактики.

Почему это открытие важно для науки

Межзвёздные объекты представляют для астрономов огромную ценность, поскольку являются естественными посланниками из других звёздных систем.

В отличие от экзопланет, которые можно изучать лишь на огромном расстоянии, подобные кометы буквально пролетают через Солнечную систему, позволяя исследовать их состав напрямую.

Каждое такое наблюдение помогает учёным лучше понять:

• как формируются планеты вокруг других звёзд;
• чем отличаются различные планетные системы;
• какие химические процессы происходили в молодой Вселенной;
• каким образом могла формироваться и сама Солнечная система.

Открытие метана в составе 3I/ATLAS стало ещё одним напоминанием о том, что за пределами нашего космического дома могут существовать совершенно иные миры, история которых только начинает открываться человечеству.