Ракета Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) выполнила свою последнюю коммерческую миссию, доставив на орбиту очередную партию спутников интернет-группировки Amazon. Особенность запуска заключается не только в рекордной нагрузке, но и в том, что первая ступень ракеты в последний раз использовала российский двигатель РД-180 для вывода коммерческой полезной нагрузки.

После этого у ULA останется лишь несколько ракет Atlas V, предназначенных исключительно для пилотируемой программы Boeing CST-100 Starliner. В дальнейшем компания полностью перейдёт на новую тяжёлую ракету Vulcan, а Amazon продолжит развёртывание своей спутниковой сети с помощью нескольких различных носителей.

Последний коммерческий старт Atlas V

Запуск состоялся 2 июля с площадки SLC-41 космодрома на мысе Канаверал. Ракета Atlas V успешно вывела на низкую околоземную орбиту 29 спутников Amazon Leo, предназначенных для расширения глобальной системы спутникового интернета.

Примерно через 70 минут после старта специалисты United Launch Alliance подтвердили успешное отделение всех космических аппаратов.

Этот полёт стал последней коммерческой миссией Atlas V в самой мощной конфигурации с пятью твердотопливными ускорителями и разгонным блоком Centaur, оснащённым кислородно-водородным двигателем.

Российский РД-180 завершает коммерческую историю Atlas V

Особое значение запуску придаёт тот факт, что первая ступень ракеты работала на российском жидкостном двигателе РД-180, который на протяжении более двух десятилетий считался одним из самых надёжных силовых агрегатов в мировой космонавтике.

После этой миссии коммерческих запусков с использованием РД-180 больше не планируется. На складах ULA остаются ещё шесть двигателей, которые изначально зарезервированы для запусков кораблей Boeing CST-100 Starliner.

Однако будущее этой программы остаётся неопределённым. Если пилотируемые полёты Starliner будут сокращены или отменены, оставшиеся двигатели потенциально могут использоваться и для других космических миссий.

Рекордная нагрузка для Atlas V

Нынешний запуск стал самым тяжёлым коммерческим полётом за всю историю эксплуатации Atlas V.

Общая масса 29 спутников составила около 18 тонн, что стало абсолютным рекордом для этой ракеты.

После отделения аппараты были выведены на орбиту высотой примерно 465 километров, откуда самостоятельно начнут подъём до рабочей орбиты около 630 километров. После проверки всех систем спутники войдут в состав действующей орбитальной группировки Amazon.

Группировка Amazon быстро растёт

Миссия получила обозначение LA-08 и стала 14-м запуском программы Amazon Leo.

После успешного вывода новых аппаратов общее количество спутников на орбите достигло 396.

Именно ракеты Atlas V сыграли ключевую роль на начальном этапе проекта. За восемь запусков они доставили 224 спутника, продемонстрировав стопроцентную успешность всех миссий.

Благодаря этому Amazon приблизилась к полноценному запуску собственного сервиса спутникового интернета, который станет прямым конкурентом сети Starlink компании SpaceX.

Далее — Vulcan, Ariane 6, Falcon 9 и New Glenn

Завершение программы Atlas V означает начало нового этапа для Amazon.

Следующие запуски с использованием United Launch Alliance будут выполняться уже на новой тяжёлой ракете Vulcan, способной выводить на орбиту большее количество спутников за один полёт.

Кроме того, компания планирует использовать европейскую Ariane 6, американскую Falcon 9 компании SpaceX, а также собственную тяжёлую ракету New Glenn после восстановления стартовой инфраструктуры.

Судьба Starliner остаётся неопределённой

Несмотря на то что оставшиеся ракеты Atlas V официально предназначены для программы Boeing CST-100 Starliner, дальнейшие перспективы корабля пока вызывают вопросы.

Серия технических проблем и задержек привела к тому, что будущее пилотируемой программы остаётся неопределённым. Если количество запланированных миссий будет сокращено, United Launch Alliance может пересмотреть распределение оставшихся носителей и двигателей РД-180.

Таким образом, завершившийся запуск стал не только важным этапом развития спутниковой сети Amazon, но и символическим окончанием целой эпохи, в которой ракеты Atlas V с российскими двигателями РД-180 оставались одним из самых надёжных средств выведения коммерческих спутников на орбиту.