Несмотря на то что WinRAR уже давно стал одним из самых известных архиваторов в мире, программа по-прежнему не блокирует работу после окончания пробного периода. Пользователи десятилетиями видят предложение приобрести лицензию, но могут продолжать пользоваться архиватором без каких-либо серьёзных ограничений. По словам создателя программы Евгения Рошала, такая модель была выбрана осознанно и остаётся актуальной до сих пор.

Разработчик объяснил, что принудительная продажа лицензий могла бы существенно сократить аудиторию WinRAR, особенно учитывая большое количество бесплатных конкурентов. Именно поэтому компания уже более трёх десятилетий придерживается модели добровольной оплаты, которая когда-то была популярна среди независимых разработчиков программного обеспечения.

История WinRAR началась в начале 1990-х годов. В 1993 году челябинский программист Евгений Рошал разработал алгоритм сжатия данных RAR (Roshal Archive), а спустя два года выпустил архиватор WinRAR, который со временем стал одним из самых узнаваемых приложений для работы с архивами.

В интервью РБК разработчик впервые за долгое время подробно рассказал, почему программа никогда не переставала работать после завершения пробного периода.

По словам Рошала, в 90-е годы среди небольших компаний и независимых разработчиков была широко распространена модель shareware (условно-бесплатное программное обеспечение). Пользователь мог бесплатно ознакомиться с программой и пользоваться ею, а покупка лицензии оставалась добровольной. Такой подход строился не на принуждении, а на желании пользователей поддержать дальнейшее развитие продукта.

Со временем эта схема стала своеобразной визитной карточкой WinRAR. После окончания пробного периода архиватор лишь периодически напоминает о возможности приобрести лицензию, но не ограничивает доступ к основным функциям.

Разработчик отметил, что подобное решение продиктовано не только философией распространения ПО, но и рыночной ситуацией. WinRAR многие годы конкурирует с полностью бесплатными архиваторами, поэтому жёсткие ограничения могли бы привести к потере значительной части аудитории.

Сегодня WinRAR поддерживает не только собственный формат RAR, но и работу с ZIP, 7z, TAR, GZ и многими другими архивами. Программа умеет создавать многотомные архивы, устанавливать пароли с шифрованием, восстанавливать повреждённые архивы и выполнять множество других операций, благодаря чему остаётся востребованной даже спустя три десятилетия после выхода.

Исключительные права на распространение и продажу WinRAR принадлежат немецкой компании Win.rar GmbH, основанной в 2002 году. При этом сам Евгений Рошал не является её акционером. В 2004 году он передал авторские права на исходный код своему старшему брату Александру, чтобы освободить себя от организационных вопросов и сосредоточиться исключительно на разработке.

Финансовой стороной бизнеса программист практически не занимается. Он также не стал раскрывать, получает ли семья какие-либо отчисления от продаж лицензий, отметив лишь, что не стремится вникать в коммерческие процессы.

За всё время существования проекта компания никогда не привлекала внешние инвестиции и не выходила на фондовый рынок. По словам Рошала, для развития одного относительно небольшого программного продукта дополнительное финансирование попросту не требовалось. Также ему неизвестно, поступали ли предложения о покупке или инвестициях со стороны Microsoft либо других крупных технологических компаний.

Во время интервью разработчик рассказал и историю появления знаменитой иконки WinRAR с тремя книгами, перевязанными ремнём. Концепцию он придумал самостоятельно, решив изобразить архив в виде стопки толстых книг. Одной из них, по воспоминаниям Рошала, был справочник по программированию на ассемблере. Позднее художники лишь доработали рисунок, не меняя его основную идею.

Осенью 2024 года представители WinRAR в социальных сетях заявляли, что ежемесячно продают около десяти тысяч лицензий. Однако Евгений Рошал отметил, что реальные объёмы продаж, насколько ему известно, сегодня заметно ниже.

Помимо WinRAR программист известен ещё одним своим проектом — FAR Manager, созданным в 1996 году. В отличие от архиватора этот файловый менеджер полностью бесплатен. Рошал объяснил, что продукт изначально был ориентирован на сравнительно узкую аудиторию разработчиков и системных администраторов, а попытки продавать лицензии успеха не принесли. Позже проект был передан сообществу добровольных разработчиков и продолжает развиваться как программное обеспечение с открытым исходным кодом.

За последние годы вокруг формата RAR произошло сразу несколько важных событий. В 2023 году Microsoft добавила встроенную поддержку архивов RAR в Windows 11. Сам Рошал признался, что воспринял это скорее как потенциальную угрозу для продаж WinRAR, чем как признание заслуг своего алгоритма.

Ещё одним значимым событием стал выход проекта rars — первой свободной реализации алгоритма RAR, позволяющей не только распаковывать, но и создавать архивы. Его автор, британский разработчик Гарет Дэвидсон, рассказал, что благодаря современным нейросетям смог реализовать проект всего за пять недель, тогда как раньше подобная работа могла занять несколько лет.

Комментируя это достижение, Евгений Рошал признался, что стремительное развитие искусственного интеллекта вызывает у него смешанные чувства. По его мнению, ещё совсем недавно подобные результаты казались фантастикой, а теперь остаётся лишь наблюдать, насколько сильно ИИ изменит профессию программиста в ближайшие годы.