NASA представило новые снимки галактики Центавр А, сделанные космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope, JWST). Полученные изображения стали самыми подробными за всю историю наблюдений этого объекта и позволили увидеть структуры, которые ранее были скрыты плотными облаками космической пыли.

Новые данные помогут учёным лучше понять, как развиваются галактики, как рождаются новые звёзды и каким образом сверхмассивные чёрные дыры влияют на эволюцию своих космических «домов». В NASA назвали этот результат ещё одним подтверждением выдающихся возможностей самого мощного космического телескопа современности.

Галактика Центавр А находится примерно в 11 миллионах световых лет от Земли и считается одной из самых необычных среди ближайших к нам галактик. В её центре расположена сверхмассивная чёрная дыра, которая активно поглощает окружающее вещество, высвобождая колоссальное количество энергии.

Современный внешний вид галактики сформировался после масштабного столкновения с другой галактикой около двух миллиардов лет назад. Именно это событие придало ей характерную структуру с мощными пылевыми полосами и сделало Центавр А одной из важнейших целей для астрономических исследований.

Ранее учёные уже пытались изучить этот объект при помощи космического телескопа «Хаббл», работающего в видимом диапазоне. Однако плотные облака пыли практически скрывали внутренние области галактики, не позволяя рассмотреть её строение в деталях.

Позднее инфракрасный телескоп «Спитцер» смог заглянуть сквозь часть пылевых облаков и показать общую структуру галактики. Тем не менее его возможностей оказалось недостаточно, чтобы различить отдельные звёзды и наиболее мелкие элементы.

Ситуацию кардинально изменил «Джеймс Уэбб». Используя прибор MIRI, работающий в среднем инфракрасном диапазоне, телескоп сумел проникнуть сквозь плотные пылевые облака и получить изображения с беспрецедентной детализацией. На снимках хорошо различимы сложные пылевые структуры, а многочисленные красновато-фиолетовые точки обозначают отдельные звёзды и области активного звездообразования.

Некоторые из этих объектов представляют собой молодые звёздные скопления, где продолжается рождение новых светил, тогда как другие являются участками, где стареющие звёзды выбрасывают в окружающее пространство вещество, из которого впоследствии могут сформироваться новые поколения звёзд.

Кроме того, NASA опубликовало комбинированное изображение, объединившее данные прибора MIRI с камерой NIRCam, работающей в ближнем инфракрасном диапазоне. Такое сочетание позволяет получить ещё более полное представление о внутреннем строении галактики.

По мнению специалистов NASA, новые наблюдения дадут возможность исследовать Центавр А буквально звезда за звездой, восстановить историю её формирования и проследить, как взаимодействие сверхмассивной чёрной дыры, газа, пыли и звёзд влияло на развитие галактики на протяжении миллиардов лет.