Тринадцатый испытательный полёт Starship преподнёс инженерам SpaceX неожиданный сюрприз. После успешного приводнения в Индийском океане верхняя ступень корабля не ушла под воду, как предполагалось изначально, а осталась на плаву и уже несколько суток дрейфует в открытом море.

На первый взгляд это можно назвать успехом, ведь корабль выдержал вход в атмосферу и посадку практически без разрушений. Однако именно сохранение его целостности превратилось в новую проблему: огромная конструкция представляет потенциальную угрозу для судоходства, а внутри баков всё ещё могут оставаться остатки топлива.

Полёт прошёл по плану

Испытательный запуск Starship состоялся 25 июля с космодрома Starbase в Техасе. Ракета отправилась в суборбитальный полёт, который продолжался чуть более часа.

Во время миссии корабль выполнил несколько важных задач:

• вывел 20 экспериментальных спутников Starlink V3;
• повторно запустил один из двигателей Raptor уже в космосе;
• протестировал элементы будущих орбитальных манёвров и технологий схода с орбиты.

Стоит отметить, что спутники не предназначались для длительной работы в космосе. После завершения испытаний они вошли в атмосферу и полностью сгорели.

Самая удачная посадка за всю историю программы

После возвращения к Земле Starship успешно прошёл через плотные слои атмосферы. Теплозащитный экран выдержал воздействие экстремально высокой температуры, после чего корабль выполнил привычный манёвр перехода из горизонтального положения в вертикальное.

Перед касанием воды последовательно были задействованы три, затем два и один двигатель Raptor. Благодаря этому корабль совершил самое мягкое приводнение за всё время испытаний программы Starship.

В отличие от верхней ступени, ускорителю Super Heavy повезло значительно меньше. Во время посадочного манёвра двигатели отработали нештатно, из-за чего первая ступень на высокой скорости ударилась о поверхность воды в Мексиканском заливе.

Успешная посадка обернулась неожиданной проблемой

Изначально SpaceX не планировала возвращать верхнюю ступень после приводнения. По расчётам корабль должен был постепенно заполниться водой и затонуть.

Однако этого не произошло.

Благодаря относительно мягкой посадке и сохранению герметичности корпуса Starship остался на поверхности океана. Уже несколько суток 52-метровый корабль свободно дрейфует в Индийском океане, напоминая издалека гигантскую косатку.

Такая ситуация создаёт сразу несколько рисков:

• корабль представляет опасность для проходящих судов;
• в его топливных баках могут сохраняться остатки компонентов топлива;
• невозможно заранее предсказать, куда именно течение вынесет столь крупный объект.

Сопровождающее судно не смогло решить проблему

После приводнения рядом с кораблём находилось судно сопровождения, однако его возможности ограничены.

На борту отсутствует оборудование, способное поднять конструкцию длиной более 50 метров и массой в сотни тонн. Поэтому экипаж мог лишь наблюдать за дрейфом Starship, не предпринимая активных действий.

Илон Маск отправил спасательное судно

Спустя несколько дней после приводнения глава SpaceX Илон Маск сообщил, что к западному побережью Австралии направлено специализированное судно, которое попытается извлечь корабль из воды.

Если операция окажется успешной, компания впервые получит возможность детально изучить состояние Starship после полного цикла полёта — от старта и прохождения космоса до входа в атмосферу и мягкого приводнения.

Это может стать важным этапом для будущих миссий

Несмотря на возникшие сложности, ситуация открывает перед SpaceX новые возможности. Если инженерам удастся вернуть корабль на берег, они смогут провести полноценный анализ состояния теплозащиты, корпуса, двигателей и других систем после реального космического полёта.

Подобные данные особенно важны для дальнейшей разработки полностью многоразового Starship, который в будущем должен использоваться для запусков спутников, пилотируемых экспедиций к Луне и Марсу, а также регулярных космических миссий. Пока же история тринадцатого испытательного полёта далека от завершения — впервые после приводнения SpaceX предстоит решать задачу, которой в программе Starship ещё не было.