Марсоход Curiosity сделал одну из самых необычных геологических находок за последние годы исследований Марса. В кратере Гейла аппарат обнаружил огромное поле, покрытое правильными многоугольными структурами, напоминающими пчелиные соты. Подобные образования встречались и раньше, однако впервые они образуют практически сплошной массив, уходящий далеко за пределы обзора ровера.

Пока специалисты не могут однозначно объяснить происхождение этих геометрических узоров. Учёные уже приступили к детальному анализу формы и химического состава пород, рассчитывая, что результаты помогут лучше понять, каким был Марс миллиарды лет назад и существовала ли здесь среда, пригодная для жизни.

Находка удивила даже исследователей миссии

Необычный участок поверхности был обнаружен в долине Valle Grande, по которой Curiosity продолжает подъём на склон горы Шарп.

По словам научного руководителя миссии Эшвина Васавады из Лаборатории реактивного движения NASA, команда уже видела множество впечатляющих марсианских ландшафтов, однако столь масштабное поле полигонов стало настоящей неожиданностью.

Исследователи сразу приступили к измерению размеров структур и анализу их химического состава, надеясь найти подсказки об их происхождении.

Поле из многоугольников простирается за горизонт

Размер отдельных полигонов составляет примерно 4–8 сантиметров, однако главной особенностью открытия стала вовсе не величина отдельных элементов.

Если ранее подобные структуры встречались лишь отдельными участками, то теперь Curiosity обнаружил практически непрерывное поле, которое продолжается настолько далеко, что полностью не помещается в кадр камер марсохода.

Особенно хорошо масштаб находки стал заметен после съёмки круговой панорамы, выполненной 19 и 20 июня 2026 года.

Загадочные структуры покрывают даже скалы

Необычная полигональная сеть расположена не только на относительно ровной поверхности.

Она продолжается и на склонах шестиметровой скалы Miraflores, верхняя часть которой скрыта толстым слоем песка.

Любопытно, что при наблюдении с орбитальных аппаратов этот район выглядел достаточно гладким и светлым. Поэтому столь высокая плотность мелких геометрических деталей стала неожиданностью даже для специалистов, изучавших этот участок заранее.

Curiosity исследует находку сразу несколькими приборами

Для изучения загадочных полигонов специалисты задействовали практически весь научный комплекс марсохода.

Камера MAHLI, установленная на роботизированной руке, выполнила макросъёмку поверхности, позволив подробно рассмотреть внутреннюю структуру ячеек и их границы.

Рентгеновский спектрометр APXS определил химический состав пород непосредственно на поверхности.

Кроме того, лазерный комплекс ChemCam испарял крошечные участки материала короткими лазерными импульсами. Затем спектрометры анализировали получившуюся плазму, что позволило определить состав исследуемых пород.

Учёные отдельно изучили выступающие края полигонов и их центральные части. Если между ними обнаружатся различия, это поможет понять, каким образом формировались эти структуры.

Единой версии происхождения пока нет

Несмотря на проведённые исследования, однозначного объяснения появления марсианских «сот» пока не существует.

Среди наиболее вероятных гипотез рассматриваются несколько сценариев.

Первая предполагает, что полигоны появились после высыхания насыщенного водой ила, когда поверхность покрылась сетью трещин, похожей на растрескавшуюся глину на Земле.

Согласно другой версии, такие узоры могли образоваться из-за многократных циклов нагрева и охлаждения пород.

Также не исключается, что полигоны возникли под давлением многослойных осадков, когда вода постепенно выдавливалась из пород, формируя характерную геометрическую структуру.

Находка поможет восстановить древнюю историю Марса

Определить происхождение этих образований особенно важно, поскольку район у подножия горы Шарп уже давно считается одним из самых интересных мест на Марсе.

За годы работы Curiosity обнаружил здесь многочисленные свидетельства существования древних озёр, ручьёв и длительного присутствия жидкой воды. Кроме того, анализ пород показал, что миллиарды лет назад в этом регионе существовала химическая среда, которая теоретически могла быть пригодной для существования простейших микроорганизмов.

Если новые исследования подтвердят связь загадочных полигонов с древними водоёмами, это станет ещё одним важным аргументом в пользу того, что когда-то Марс был значительно более влажным и потенциально пригодным для жизни, чем сегодня.