Корабль Starship, который после 13-го испытательного полёта впервые сохранился практически целым после приводнения, может так и не добраться до суши. Аппарат уже около двух недель находится в Индийском океане у берегов Западной Австралии, а попытке доставить его в порт мешают ухудшающиеся погодные условия и сильное волнение. Глава SpaceX Илон Маск признал, что перспективы успешного завершения операции сейчас выглядят не лучшим образом.

Даже если 52-метровый корабль в итоге будет потерян в океане, главную задачу этой неожиданной спасательной операции инженеры частично выполнили. Команда смогла приблизиться к Starship и получить детальные снимки теплозащитного покрытия и двигательной секции — именно эти элементы особенно интересуют SpaceX после прохождения кораблём атмосферного спуска. Сам полёт 24 июля стал важным этапом программы: Starship успешно прошёл испытания и выполнил самое мягкое приводнение в истории проекта.

Корабль неожиданно пережил посадку на воду

13-й испытательный полёт Starship начался 24 июля 2026 года в 17:51 по центральному времени США со Starbase в Техасе. После выполнения основной программы верхняя ступень направилась к расчётному району в Индийском океане.

Само приводнение изначально не означало, что корабль собирались возвращать и использовать повторно. Однако результат оказался неожиданно удачным: Starship не разрушился и продолжил держаться на воде.

Для программы это стало отдельным достижением. Во время предыдущих испытаний аппараты после возвращения либо разрушались, либо не оставались в состоянии, позволяющем организовать полноценное обследование после посадки.

Когда стало ясно, что корабль сохранился, SpaceX решила воспользоваться редкой возможностью и попытаться доставить его к австралийскому побережью. Возвращение аппарата позволило бы инженерам буквально разобрать последствия полёта по деталям и сравнить расчётные нагрузки с реальным состоянием конструкции.

Океан оказался серьёзнее расчётов

Операция по транспортировке настолько крупного объекта оказалась непростой. Длина верхней ступени составляет около 52 метров, а сам Starship создавался как космический корабль, а не как конструкция, рассчитанная на длительное нахождение и буксировку в открытом море.

К 7 августа условия в районе проведения работ ухудшились. SpaceX сообщала, что спасательная команда продолжает работать с аппаратом, несмотря на сложную обстановку и усиливающееся волнение. Вскоре Илон Маск дал понять, что вероятность успешного возвращения корабля заметно снизилась.

Причём окончательная потеря Starship ещё не была официально подтверждена. На данный момент корректнее говорить о том, что операция по спасению находится под серьёзной угрозой, а не о том, что корабль уже затонул.

Инженеры всё же получили ценную информацию

Даже неудачная буксировка не сделает операцию бесполезной. Специалисты успели провести близкий визуальный осмотр и сфотографировать наиболее интересные участки аппарата.

Особое внимание уделялось теплозащитному экрану и двигательной секции. Маск отдельно отметил, что команда получила крупные планы критически важных областей, которые SpaceX сможет использовать при дальнейшей модернизации Starship.

Теплозащита остаётся принципиально важной частью проекта. SpaceX стремится создать систему, способную возвращаться из космоса и сравнительно быстро снова отправляться в полёт. Если после каждого возвращения потребуется продолжительный ремонт или массовая замена теплозащитных плиток, добиться полноценной быстрой многоразовости будет значительно сложнее.

По словам Маска, данные последнего испытания и результаты визуального осмотра позволяют компании считать, что основная проблема теплозащитного экрана в значительной степени решена. При этом дальнейшее совершенствование покрытия продолжится.

13-й полёт принёс SpaceX сразу несколько важных результатов

Сохранение корабля после приводнения стало не единственным достижением миссии. SpaceX официально относит запуск 24 июля к 13-му испытательному полёту Starship.

Во время миссии компания также отрабатывала возможности системы, необходимые для её дальнейшего практического применения. Одним из заметных этапов стало развёртывание 20 аппаратов нового поколения Starlink V3. Поскольку полёт проходил по суборбитальной траектории, они не предназначались для продолжительной работы на орбите и впоследствии вошли в атмосферу.

Этот эксперимент особенно важен для будущего Starship. Огромная грузоподъёмность корабля должна позволить SpaceX выводить более крупные и тяжёлые спутники Starlink нового поколения, чем те, которые сейчас запускаются ракетами Falcon 9.

Ускоритель Super Heavy в рамках 13-го испытания не возвращался на стартовую площадку для захвата системой Mechazilla и завершил свою часть миссии приводнением.

Потеря корабля уже не перечеркнёт успех испытания

С инженерной точки зрения судьба плавающего в Индийском океане Starship теперь имеет скорее дополнительное значение. Получить корабль целиком было бы чрезвычайно полезно: специалисты смогли бы детально исследовать теплозащиту, корпус, двигатели, створки и другие элементы после реального полёта.

Однако значительная часть ключевой телеметрии была собрана непосредственно во время миссии, а после приводнения спасательной группе удалось получить дополнительные изображения наиболее важных областей конструкции.

Поэтому даже если океан в итоге заберёт необычного «пассажира», 13-й испытательный полёт всё равно останется одним из наиболее результативных этапов программы Starship.

Главный результат заключается не в том, удастся ли теперь отбуксировать огромный корабль в порт, а в другом: Starship впервые прошёл весь запланированный путь и после возвращения из космоса остался достаточно целым, чтобы инженеры смогли рассматривать уже не последствия разрушения аппарата, а состояние пережившего полёт корабля.