Около 4000 лет назад картография была далека от науки в привычном понимании. У европейских народов представления о мире ограничивались ближайшими землями. Для них всё, что находилось за пределами Средиземноморья, было «неизвестной варварской территорией». Однако в Китае дела обстояли иначе.

Одна из древнейших известных китайских карт, датируемая приблизительно XVIII–XVII веком до н. э., содержит очертания, удивительно похожие на обе Америки. Хранится она в Библиотеке Конгресса США, и эксперты, исследовавшие её подлинность, подтвердили, что карта не является фальсификацией. Несмотря на архаичный вид и символическую манеру изображения, линии континентов узнаваемы — особенно побережье Южной Америки.

Казалось бы, это должно было вызвать фурор. Сенсация, способная переопределить школьные учебники, опровергнуть постулат о «первом открытии Америки» Христофором Колумбом и изменить наше понимание древнего мира. Но общественное внимание — минимально, а массовое освещение в СМИ и вовсе отсутствует.

И на то есть причины.

Во-первых, подобные находки крайне неудобны для традиционной исторической науки. Они ставят под сомнение устоявшиеся модели миграций и культурных контактов. Во-вторых, с развитием генетики выяснилось, что у ряда коренных народов Южной Америки обнаруживаются фрагменты ДНК, типичные для восточноазиатских популяций, в том числе китайских. Это даёт вес версии, что контакты между древним Китаем и Америкой могли быть возможны задолго до эпохи Великих географических открытий.

Такой факт вызывает множество вопросов: каким образом китайцы могли пересечь океан? Какая технология позволила им нанести такие очертания на карту? Почему следы этих путешествий почти не сохранились в археологических или письменных источниках?

Ответы на эти вопросы либо пока не найдены, либо слишком неудобны, чтобы о них говорить вслух.

Но одно остаётся очевидным: эта древняя карта — вызов всему, что мы привыкли считать истиной о ранней истории человечества. И возможно, время начать обсуждать её всерьёз уже пришло.