Пропеллерные технологии принято ассоциировать с авиацией или, в лучшем случае, с экзотическими транспортными экспериментами вроде моноциклов. Однако в истории железных дорог тоже был период, когда инженеры всерьёз рассматривали воздушный винт как способ радикально увеличить скорость поездов. Самым известным и впечатляющим примером стал немецкий Schienenzeppelin — уникальный локомотив с пропеллером, созданный задолго до эпохи скоростных электропоездов.

Эксперимент, рождённый между войнами

Schienenzeppelin был разработан в начале 1930-х годов в Германии инженером Franz Kruckenberg — человеком, который до этого занимался авиационными проектами. Его идея заключалась в том, чтобы применить авиационные принципы к железнодорожному транспорту и тем самым преодолеть скоростные ограничения традиционных локомотивов.

Внешне Schienenzeppelin действительно напоминал дирижабль, поставленный на рельсы: обтекаемый алюминиевый корпус, минимальное сопротивление воздуха и огромный толкающий пропеллер в хвостовой части. Именно за характерный силуэт поезд и получил своё название — «рельсовый цеппелин».

Авиационный двигатель на железной дороге

В движение эту необычную машину приводил мощный авиационный двигатель от BMW. Это был 46-литровый V-образный 12-цилиндровый мотор, развивавший до 600 лошадиных сил — по меркам начала 1930-х годов показатель поистине выдающийся.

Двигатель напрямую вращал огромный воздушный винт, который создавал тягу без использования традиционных колёсных приводов. Такая схема позволяла избежать ограничений, связанных с сцеплением колёс с рельсами, и делала ставку исключительно на аэродинамику.

Рекорд, который держался десятилетиями

В 1931 году Schienenzeppelin установил рекорд скорости на железной дороге — около 225 км/ч. Для своего времени это было нечто невероятное: большинство поездов тех лет с трудом приближались к отметке 100–120 км/ч.

Примечательно, что этот рекорд оставался непревзойдённым более двадцати лет и был побит лишь в 1953 году, уже в эпоху более развитых технологий и новых типов тяги. Фактически Schienenzeppelin доказал, что высокая скорость на рельсах возможна задолго до появления современных скоростных поездов.

Почему идея не получила развития

Несмотря на впечатляющие результаты, проект так и остался экспериментальным. У пропеллерного поезда обнаружилось сразу несколько серьёзных недостатков:

• опасность пропеллера для пассажиров и персонала на станциях;

• невозможность использования на обычных линиях с разветвлённой инфраструктурой;

• отсутствие тяги для нескольких вагонов — Schienenzeppelin был одиночным составом;

• сложности с торможением и манёвренностью;

• высокая шумность.

Кроме того, развитие электрической и дизельной тяги оказалось более практичным и универсальным решением для железных дорог.

Наследие Schienenzeppelin

Хотя Schienenzeppelin так и не стал серийным поездом, его значение трудно переоценить. Он стал наглядным примером того, как смелые инженерные идеи могут опережать своё время и формировать будущее отрасли. Исследования аэродинамики, проведённые в рамках этого проекта, позже нашли применение при создании скоростных поездов уже классической конструкции.

Сегодня Schienenzeppelin остаётся одним из самых необычных и узнаваемых экспериментов в истории железнодорожного транспорта — символом эпохи, когда инженеры не боялись радикальных решений и искали скорость там, где её раньше никто не ожидал увидеть.