Учёные всё чаще приходят к выводу, что поведение древнего человека было куда разнообразнее, чем принято считать. Одна из самых необычных и дискуссионных гипотез последних лет предполагает: люди, жившие сотни тысяч лет назад, могли переживать зиму в состоянии, близком к спячке. На эту мысль исследователей навели находки из Испании, которые меняют представление о физиологических возможностях наших предков.

Неожиданные подсказки из глубины веков

Поводом для новой теории стали человеческие останки, обнаруженные в братской могиле на территории современной Испании — в районе Сима-де-лос-Уэсос. Возраст находки оценивается примерно в 400 тысяч лет. Это одно из самых богатых скоплений костей древних людей, известных науке.

При детальном анализе костной ткани исследователи обратили внимание на необычные патологии: следы замедленного роста, нарушения минерализации и признаки длительных периодов сильного физиологического стресса. Подобные изменения хорошо знакомы биологам — они часто встречаются у животных, регулярно впадающих в гибернацию.

Почему учёные заговорили именно о спячке

У современных млекопитающих зимняя спячка — это не просто сон, а сложный биологический механизм. Он сопровождается:

• резким снижением температуры тела;

• замедлением обмена веществ;

• остановкой или сильным торможением роста тканей;

• дефицитом витаминов и микроэлементов, что отражается на костях.

Аналогичные следы были обнаружены и у древних людей из испанской находки. Это натолкнуло исследователей на мысль, что в условиях сурового климата и ограниченного доступа к пище наши предки могли использовать похожую стратегию выживания.

Зачем человеку «зимний режим»

Около 400 тысяч лет назад климат в Европе был нестабильным. Длительные холодные периоды, скудная растительность и сложности с охотой делали зиму крайне опасным временем. Для человека без развитого земледелия, тёплой одежды и постоянных запасов пищи это был настоящий вызов.

Снижение активности и замедление физиологических процессов могли:

• уменьшать потребность в калориях;

• снижать риск голодной смерти;

• помогать пережить месяцы с минимальными ресурсами.

Речь не обязательно идёт о полноценной спячке, как у медведей. Возможно, это было промежуточное состояние — длительная вялость, глубокий сон или серия продолжительных периодов минимальной активности.

Смелая гипотеза и скепсис научного сообщества

Важно подчеркнуть: теория о «зимней спячке человека» пока не является общепринятой. Многие антропологи относятся к ней осторожно. Среди аргументов против:

• сложность впадения в гибернацию для приматов;

• отсутствие прямых доказательств, таких как сезонные слои роста, однозначно указывающие на регулярную спячку;

• возможность альтернативных объяснений костных аномалий, например хронического недоедания или болезней.

Тем не менее сама идея активно обсуждается, поскольку она открывает новые направления для изучения эволюции человека.

Что это меняет в нашем понимании человека

Если гипотеза подтвердится, она может серьёзно повлиять на несколько областей науки:

• эволюционную биологию;

• антропологию;

• медицину и исследование метаболизма.

Понимание того, что человеческий организм в прошлом мог переносить экстремальные состояния замедленной жизнедеятельности, потенциально важно даже для будущих космических миссий, где проблема экономии ресурсов стоит особенно остро.

Немного иронии напоследок

Ну и, конечно, теория неожиданно даёт почти философский ответ на бытовой вопрос: почему нам так тяжело вставать зимой по будильнику. Возможно, где-то глубоко в нашей биологии до сих пор живёт память о временах, когда зима означала не ранний подъём, а долгий и спасительный сон.

Итог

Идея о том, что древние люди могли «проспать» зиму, пока остаётся гипотезой, но она уже заставила учёных по-новому взглянуть на возможности человеческого организма. Даже если полная гибернация окажется мифом, очевидно одно: наши предки были куда выносливее и изобретательнее, чем мы привыкли думать.