В мае 2025 года марсоход Curiosity исследовал новый участок поверхности Красной планеты и сделал уникальное открытие. Впервые были получены изображения региона, где зафиксированы так называемые «коробочные структуры» — минеральные образования, ранее неизвестные учёным. Эти структуры нельзя было заметить с орбиты, и их обнаружение стало полной неожиданностью даже для специалистов NASA.

Такие образования напоминают геологам Земли осыпавшийся бордюр или сеть кристаллизовавшихся минералов, которые формируются при длительном взаимодействии горной породы с грунтовыми водами. На нашей планете подобные структуры часто служат индикатором наличия воды в далёком прошлом. Это позволяет предположить, что и на Марсе миллиарды лет назад могли существовать озёра или другие водоёмы, а значит — возможно и условия для микробной жизни.

Коробочные структуры образуются в результате просачивания воды вглубь горной породы. Со временем жидкости испаряются, оставляя после себя минералы, играющие роль своеобразного «цемента». Такой минеральный каркас практически не разрушается под действием эрозии, которая на Марсе — дело обычное из-за постоянных ветров и песчаных бурь. Эрозия лишь помогла освободить эти образования, сделав их доступными для исследований.

По словам учёных, подобные структуры ранее не фиксировались ни в одной из пройденных Curiosity локаций. Сейчас ровер поднимается по склону горы Шарп (Aeolis Mons), высота которой достигает 5 км. Он движется от более древних слоёв к относительно молодым. Научную команду особенно удивило то, что водные признаки были найдены выше по склону, чем считавшиеся более старыми отложения внизу. Это противоречит прежним геологическим предположениям и требует дополнительного изучения.

Curiosity также взял керновые образцы породы из этой местности и направил их во встроенную лабораторию. Предварительный спектральный анализ показал присутствие сульфата магния — соединения, обычно образующегося при испарении воды. Это служит ещё одним доказательством того, что регион мог быть влажным в далёком прошлом.

С 15 по 18 мая 2025 года марсоход сделал 291 снимок, которые затем были объединены в высококачественную панораму. Изображение доступно на официальных ресурсах NASA — пользователи могут осмотреть поверхность Марса в деталях, вращая обзор вручную.