Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) официально признало неудачной миссию Lunar Trailblazer — одну из ключевых в рамках лунной программы Artemis. Агентство объявило о прекращении работы команды, ответственной за управление аппаратом. Связь с зондом была окончательно утрачена спустя всего 12 часов после его запуска, и попытки восстановить контакт не увенчались успехом.

Цель миссии

Lunar Trailblazer должен был выйти на орбиту вокруг Луны и собрать критически важные научные данные о возможном присутствии воды, особенно в полярных регионах спутника, где предполагается наличие водяного льда в постоянно затенённых кратерах. Это открытие могло бы стать решающим для организации долговременного присутствия человека на Луне — в том числе строительства обитаемых баз и обеспечения автономности миссий за счёт местных ресурсов.

Зонд был оснащён двумя научными инструментами:

• Lunar Thermal Mapper (LTM) — тепловизор для измерения температурной картины лунной поверхности в инфракрасном диапазоне. Эти данные помогли бы создать карту распределения минералов.

• High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3) — спектрометр, разработанный Лабораторией реактивного движения NASA. Он анализирует отражённый солнечный свет для поиска характерных спектральных признаков наличия воды и других летучих веществ.

Запуск и потеря управления

Lunar Trailblazer был выведен в космос 26 февраля 2025 года на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Старт состоялся с площадки Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Спустя 48 минут после запуска аппарат успешно отделился от ракеты-носителя и начал самостоятельный полёт.

Через час операторы из IPAC — центра астрономических вычислений при Калифорнийском технологическом институте — установили с ним первую связь. Однако уже менее чем через сутки, 27 февраля, канал коммуникации с аппаратом был полностью утрачен. Это сделало невозможным выполнение ключевых операций: запуск основного двигателя для выхода на заданную траекторию, корректную ориентацию зонда и зарядку аккумуляторов с помощью солнечных батарей.

Причины и последствия

Независимые наблюдения с Земли, в том числе с помощью радаров, показали, что зонд вошёл в неуправляемое вращение — он кувыркался в пространстве, что свидетельствовало о потере ориентации и скором истощении энергетических ресурсов. Аппарат не смог выполнить манёвр коррекции орбиты, необходимый для выхода на лунную траекторию, и начал удаляться от Земли.

К концу июля стало ясно, что надежд на восстановление связи практически не осталось. 31 июля 2025 года NASA приняло официальное решение завершить миссию и прекратить дальнейшие попытки установить контакт с аппаратом.

Что дальше?

Хотя Lunar Trailblazer относился к категории малых спутников и не требовал многомиллиардных затрат, его провал — чувствительный удар по научной составляющей лунной программы Artemis. Утрата уникального научного оборудования означает не только потерю данных, но и задержку в понимании распределения водяных ресурсов на Луне, от которых напрямую зависит жизнеспособность будущих пилотируемых миссий.

Тем не менее, NASA уже заявило, что планирует продолжать исследования в этом направлении. Параллельно с другими проектами агентство прорабатывает возможность создания новых миссий по картированию воды на Луне, используя более устойчивые к сбоям платформы и улучшенные системы резервного управления.