Обсерватория имени Веры Рубин представила одно из самых детализированных изображений дальнего космоса, когда-либо полученных с поверхности Земли. Новый снимок, созданный при помощи гигантской 3,2-гигапиксельной камеры LSST, объединил сотни отдельных кадров и позволил одновременно увидеть свыше полумиллиона галактик.

Это лишь первый результат работы новой научной программы, рассчитанной на десять лет непрерывных наблюдений. За это время камера будет фотографировать ночное небо практически каждую ночь, собирая беспрецедентный объём данных, который поможет астрономам изучить эволюцию галактик, искать сверхновые, астероиды, переменные звёзды и другие редкие космические явления.

Один из самых совершенных цифровых фотоаппаратов в истории науки

Камера LSST считается крупнейшей цифровой камерой, когда-либо созданной для астрономических исследований. Её разрешение составляет 3200 мегапикселей, что позволяет фиксировать мельчайшие детали даже на огромных расстояниях от Земли.

В основе устройства находится матрица из 189 высокоточных ПЗС-сенсоров, объединённых в единую систему. Конструкция весит около трёх тонн, а по своим размерам сопоставима с небольшим автомобилем. Камера установлена на 8,4-метровом телескопе Simonyi Survey Telescope, который входит в состав обсерватории имени Веры Рубин.

В течение следующих десяти лет LSST будет выполнять около 700 снимков сверхвысокого разрешения каждую ночь, регулярно обновляя карту южного неба.

Более полумиллиона галактик на одном изображении

Опубликованное изображение представляет собой результат объединения сотен отдельных экспозиций. Благодаря такому подходу удалось получить невероятно детализированную панораму участка неба, содержащего свыше 500 тысяч галактик.

Для сравнения, многие из этих объектов находятся на расстоянии миллиардов световых лет от Земли. Свет некоторых из них начал своё путешествие ещё тогда, когда возраст Вселенной составлял лишь небольшую часть от нынешнего.

Почему учёные выбрали область COSMOS

Съёмка проводилась в знаменитой области неба COSMOS (Cosmic Evolution Survey Deep Field), которая уже давно считается одной из важнейших площадок для исследований далёкой Вселенной.

Этот участок активно изучался космическим телескопом «Хаббл» в 2003–2005 годах и с тех пор остаётся одной из самых исследованных областей космоса. Здесь уже обнаружено более двух миллионов галактик самых разных размеров, возрастов и типов.

Именно поэтому COSMOS служит своеобразной научной лабораторией, где можно сравнивать результаты наблюдений различных телескопов и отслеживать изменения космических объектов на протяжении многих лет.

Новые наблюдения помогут увидеть, как меняется Вселенная

Главное преимущество программы LSST заключается не только в рекордном разрешении камеры, но и в регулярности наблюдений.

Постоянно возвращаясь к одним и тем же участкам неба, обсерватория сможет фиксировать изменения, которые раньше было практически невозможно заметить. Учёные рассчитывают обнаружить тысячи новых сверхновых, вспышек, переменных звёзд, активных ядер галактик и других кратковременных космических событий.

Подобные данные помогут лучше понять процессы формирования галактик, эволюцию звёзд и устройство Вселенной в целом.

Масштабы космоса трудно представить

Даже столь впечатляющее изображение охватывает лишь небольшую область наблюдаемого неба.

Для понимания масштабов можно сравнить его с нашей галактикой. Диаметр видимой части Млечного Пути оценивается примерно в 120 тысяч световых лет, однако с учётом окружающего её гало тёмной материи внешняя граница галактики, по современным оценкам, может достигать почти 1,9 миллиона световых лет.

На опубликованном снимке находятся сотни тысяч галактик, каждая из которых содержит миллиарды звёзд и собственные планетные системы.

Только начало десятилетнего проекта

По словам директора обсерватории имени Веры Рубин Боба Блума, опубликованное глубокое изображение COSMOS является лишь первым этапом масштабной программы наблюдений.

В ближайшие годы повторные съёмки этого региона позволят регулярно находить новые объекты и редкие астрономические события. Все полученные данные будут доступны научному сообществу для дальнейших исследований, что сделает проект LSST одним из важнейших источников информации о динамичной и постоянно меняющейся Вселенной.